Los Secretos de la Esposa Abandonada
Capítulo 64

Capítulo 64:

Las palabras de Fernando golpearon con la claridad de un mazo, haciendo inequívoca su posición. Era evidente que ya tenía todo el panorama, y nada le pillaría por sorpresa.

La muchedumbre bullía de charla, entusiasmada por el drama que se desarrollaba. Los periodistas, siempre ávidos de titulares sensacionalistas, olfateaban el caos, esperando captar cada detalle tentador.

«Eh, ¿no es ese Ferdinand Blakely? ¡El gran jefe del Grupo Everett!»

«¡Se dice que Scarlet Snake, la campeona del primer Concurso de Perfumería, hace años, ha vuelto a ganar esta vez!»

«Mucha gente se moría por ver a la verdadera Serpiente Escarlata enfrentarse a la impostora, pero la seguridad impidió el paso. Sin cámaras, sin imágenes».

Las entrañas de Melany se retorcían de furia, pero tenía las manos atadas. La prensa estaba justo ahí, fuera de su alcance, pero no podía dejar que este fiasco arrastrara a Colton con ella. El Grupo Everett era demasiado formidable para provocarlo, y ahora, una vez confirmado que Allison era realmente Scarlet Snake, las tornas habían cambiado a su favor.

¿Pero que Melany admitiera públicamente el plagio? ¿Confesar haber hecho trampa? Eso sellaría su destino en Ontdale, marcándola con una mancha permanente.

Allison habló con una calma glacial. «Todo está arreglado, Melany. ¿Todavía quieres fingir que sólo fue un homenaje?».

Los profesionales de la multitud olieron sangre en el agua, y Melany se vio acorralada. «Fue mi error», escupió, cada palabra goteando desgana. «No debería haber robado tu fórmula».

Su disculpa sonó como una piedra chirriando contra el metal. «Lo siento.

Inclinando la cabeza, Melany se agachó, ofreciendo a Allison un exagerado gesto de sumisión. Cada segundo de su vergüenza pública fue captado por las cámaras parpadeantes.

Su mandíbula se apretó tanto que pudo sentir cómo la tensión le rompía los dientes. La ola de amargura y envidia se hinchó en su interior como una tormenta, amenazando con ahogarla por completo.

¿Quién podría haber adivinado que Allison era la verdadera Scarlet Snake desde el principio?

Desde el principio, Allison había jugado con ella como un violín bien afinado.

Melany pensó que su disculpa pública, transmitida para que el mundo la viera, sería el acto final. Pero Allison no tenía intención de dejar que Melany -o Colton- se libraran tan fácilmente.

«Oh, ¿y qué hay de usted, Sr. Stevens?» La voz de Allison era tranquila, pero mezclada con una furia silenciosa. «Me acusó de hacer trampa sin una sola prueba. ¿No cree que ya es hora de que usted también se disculpe?».

La mirada de Allison se desvió perezosamente hacia Colton, cuyo rostro había perdido todo color. «Seguramente admitir tus errores no debería ser demasiado difícil, especialmente para alguien de tu talla». Director ejecutivo del Grupo Stevens, despedirte con elegancia delante del señor Blakely… no debería ser mucho pedir, ¿verdad?».

Sus palabras eran afiladas, cada una de ellas cortada con el peso de amenazas tácitas.

Allison recordaba vívidamente cómo Colton le había rogado una vez a Kellan que le abriera las puertas. Sabía que tenía la vista puesta en formar equipo con Ferdinand a través de este mismo concurso. Colton dudó, la gravedad de lo que Allison estaba sugiriendo se asentó.

Negarse a disculparse destruiría cualquier esperanza de asociarse con Ferdinand. Las consecuencias serían mucho peores que un momento de vergüenza pública.

Podía sentir los fríos ojos de Ferdinand sobre él, la presión se intensificaba mientras Kellan, de pie junto a Allison, lo observaba atentamente. El peso sobre los hombros de Colton se sentía sofocante, y la desagradable sensación le recorrió la columna vertebral.

Rechinando los dientes, Colton se tragó su orgullo. No tuvo más remedio que aceptar la humillación.

«No debería haber acusado injustamente a la señorita Clarke». Ante la atenta mirada del público, Colton se dobló por la cintura, ofreciendo una reverencia rígida y superficial.

«Lo siento».

Aunque la palabra era pequeña, la hostilidad en su voz era imposible de enmascarar.

En las tranquilas sombras de Athton, Colton había sido capaz de digerir las disculpas. Pero aquí, bajo los implacables focos del escrutinio público, su dignidad se estaba convirtiendo en polvo.

Los periodistas, siempre ávidos de un buen escándalo, tomaban una foto tras otra, capturando el momento en una ráfaga de brillantes flashes. Colton no necesitaba ver los titulares de mañana para saber que el daño estaba hecho: todos los periódicos importantes publicarían pronto la historia de la disculpa pública del director general del Grupo Stevens.

Pero, por el momento, era la única forma de frenar la ola de indignación y asegurar el tercer puesto de Melany. Según las reglas del concurso, aún tenía una pequeña posibilidad de asociarse con el Grupo Everett.

El Grupo Everett era un gigante entre los anunciantes de todo el mundo y, con su respaldo, Colton estaba seguro de que podría dar la vuelta a la tortilla. Prometió en silencio que, una vez obtenido su apoyo, limpiaría su nombre en los medios de comunicación y recuperaría el control de la situación.

Mientras se enfurecía, los periodistas consiguieron finalmente traspasar las barreras de seguridad y penetraron en la sala. Sus cámaras enfocaron el rostro inclinado de Colton, captando su furia contenida. Su rostro se ensombreció aún más y murmuró: «¿Podemos irnos ya?».

Lanzó una mirada cansada a la multitud de periodistas, calculando ya cuánto costaría comprar su silencio.

Allison, con su sonrisa más dulce, les hizo un gesto para que se marcharan. «Sí, ya podéis iros. Adiós».

La frustración de Colton aumentó, burbujeando peligrosamente bajo la superficie. Justo cuando estaba a punto de marcharse, la voz de Ferdinand cortó el aire con despreocupada indiferencia.

«Espera.

Antes de que Colton pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, Ferdinand se dirigió al organizador del evento con un indiferente encogimiento de hombros. «Informe a los medios de comunicación de que este concursante, sorprendido in fraganti en un plagio, queda oficialmente descalificado. El Concurso de Perfumería mantiene una estricta política de tolerancia cero con la deshonestidad y el engaño».

«Entendido», respondió rápidamente el organizador, que se había estado mordiendo la lengua durante todo el espectáculo. Estaba más que contento de cumplir la orden. Colton y Melany no sólo habían manchado la reputación de la competición, sino que habían llegado a acusar injustamente a un juez.

Ahora que Ferdinand había hablado, el organizador no podía actuar con la suficiente rapidez.

Colton y Melany se quedaron paralizados, atónitos.

Sus ojos se abrieron de par en par, incrédulos. No podían comprender lo que acababa de ocurrir.

La descalificación significaba que cualquier sueño de colaboración futura con el Grupo Everett estaba muerto en el agua.

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