Los Secretos de la Esposa Abandonada
Capítulo 63

Capítulo 63:

Colton, atrapado entre su deseo de proteger a Melany y el lío que se desenredaba ante él, se obligó a reprimir sus frustraciones.

«No desenterremos el pasado», dijo, con la voz tensa. «Además, Melany no robó ni copió nada. Simplemente añadió algo a tu fórmula original. Ahora que es de dominio público, la fórmula tiene tanto valor como un reloj roto. Aun así, estoy dispuesto a ofrecerte 200.000 dólares como compensación». La última frase escapó de sus labios como un trago amargo, cada palabra arrastrada entre dientes apretados. «Terminemos aquí. Aún podemos irnos con la cabeza bien alta».

Los ojos de Melany brillaban con lágrimas no derramadas, llevando la mirada de alguien profundamente agraviado. «Esto no es culpa de Allison. Es culpa mía por crear este malentendido. Allison lleva años ocultando su identidad como la famosa perfumista Scarlet Snake y, sinceramente, siempre la he admirado. Por eso he pasado tiempo estudiando sus técnicas en perfumería».

Con facilidad práctica, Melany eludió el verdadero problema, desviando la atención de su deshonestidad. Pero el público seguía escéptico, con un silencio lleno de dudas. Al darse cuenta del cambio, Melany rompió a llorar y no perdió tiempo en hacerse la víctima.

«Allison», dijo, con la voz temblorosa por la emoción fabricada. «Sé que nunca te he caído bien, pensando que destrocé tu matrimonio. He cargado con esa culpa durante mucho tiempo. Entiendo por qué estás arremetiendo ahora, porque Colton y yo estamos a punto de casarnos».

Como si fuera una señal, se puso de rodillas, sus sollozos resonaron en la habitación, pintándose a sí misma como el cordero del sacrificio. «Allison, si esto es lo que se necesita para hacer las paces contigo, lo haré. Pero por favor, te lo ruego, no metas a Colton en esto. Sabes lo mucho que esta competición significa para él…»

Retorció el relato con la destreza de un hábil narrador, presentando el escándalo como un triángulo amoroso.

Rebecca, harta, le replicó: «¡Qué descaro! El plagio es el plagio, ¡deja de intentar desviar la conversación de la verdad!».

Allison, fría como el hielo, añadió: «Melany, por mucho que intentes darle la vuelta, hacer trampas y robar ideas se tratará según las normas del concurso». Su mirada se dirigió entonces a Colton, su tono agudo e inflexible. «En cuanto a ti, ¿seguir siendo amigos después de un divorcio? Eso es para gente que disfruta manteniendo sus vidas enredadas».

«Arrastrarme a tu lío, es repugnante». Las palabras de Allison cortaron el aire como una cuchilla, dejando a Colton y Melany tambaleándose, con las caras enrojecidas por la vergüenza.

El rostro de Colton se ensombreció, alzando la voz. «Podemos arreglar esto más tarde, pero que conste que Melany no hizo trampas. Si realmente leyeras las reglas…»

Su defensa fue interrumpida abruptamente cuando la multitud se calló, separándose como el mar antes de una tormenta. «Sr. Blakely.»

Un miembro del personal habló mientras un hombre con la cabeza llena de rizos se acercaba, con una sonrisa amplia y amable.

«Kellan, qué alegría verte por aquí», saludó el hombre con desenfado. «¿Todavía esperas que invierta en tu empresa?».

Junto a Kellan estaba Ferdinand Blakely, que añadió con una sonrisa de satisfacción: «Extraño, ¿verdad? El Grupo Everett siempre está deseoso de respaldar a nuevos talentos, pero con la riqueza de la familia Lloyd, uno no pensaría que mi inversión fuera necesaria».

La sala murmuró en señal de reconocimiento: Fernando, el presidente del Grupo Everett, tenía fama de ser tan agudo como astuto. Sin embargo, hoy su presencia irradiaba una calidez amistosa que resultaba extrañamente desarmante.

Pero bajo sus ojos centelleantes y su sonrisa fácil se escondía el filo de una navaja bien afilada. «Me parece que estás aprovechando la ola publicitaria de la competencia para lanzar tu nuevo perfume, Carisma. Qué oportuno, ¿no crees?».

Kellan rió, imperturbable. «No se te escapa nada, Ferdinand».

Allison observó el intercambio con serena reflexión, notando la camaradería entre los dos hombres.

Ferdinand se volvió hacia ella con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. «Señorita Clarke, supongo. He oído hablar mucho de usted, ganadora del primer Concurso de Perfumería, ¿verdad?».

«Me halaga, señor Blakely», respondió Allison cortésmente, aunque no podía evitar la sensación de que, a pesar de su calidez, Ferdinand mantenía una distancia, una barrera que nadie podía traspasar.

Suspiró, casi como si toda la situación le aburriera. «Es una pena que el concurso se haya visto empañado por tantos participantes no cualificados. Ha hecho mella en su reputación».

Su mirada se desvió perezosamente hacia Melany, y su voz bajó a un tono escalofriante. «Y si hay algo que no soporto, es la deshonestidad. Así que, señorita Johnson, ¿no va siendo hora de que ofrezca una disculpa como es debido?».

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