La segunda oportunidad en el amor
Capítulo 487

Capítulo 487:

Era Navidad y la casa bullía con multitud de gente, sin embargo, una atmósfera extrañamente inquietante flotaba en el ambiente.

A Vanessa también le pareció bastante aburrida.

Al salir, Edwin la acompañó hasta su coche.

A pesar de lo tarde que era, la nieve prístina iluminaba el mundo con un brillo intenso, lo que les permitía verse las caras con claridad.

Edwin no llevaba abrigo.

Llevaba una camisa blanca debajo de un elegante jersey de cachemira azul oscuro, y parecía a la vez guapo y elegante.

Vanessa se apoyó en la puerta del coche, con una débil sonrisa.

«¿No vas a llevarme a casa, Edwin?».

Edwin sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo y encendió uno mientras la punta roja brillaba en la noche. Vanessa, comprendiendo su mensaje tácito, prefirió no insistir.

Así son los negocios.

Sin embargo, no esperaba que Edwin fuera tan inflexible.

No pudo evitar una pizca de resentimiento.

«Incluso como socio de negocios, ¿no crees que tu actitud es demasiado fría?».

Edwin exhaló lentamente un anillo de humo.

Habló con indiferencia, diciendo: «Quizá sea porque yo soy el cliente y tú el contratista».

Vanessa, no muy dispuesta a dejar el asunto.

«¿No soy lo suficientemente atractiva?» ¿No lo suficientemente sobresaliente? En tu corazón, ¿en qué me quedo corta comparada con ella?». Vanessa presionó.

«Eres guapa y excelente. No hay necesidad de comparaciones».

Vanessa empezaba a sentirse algo irritada.

«Edwin, ¿tan poco dispuesto estás a considerar siquiera la posibilidad de compararme con ella?

¿No puedes siquiera complacerme un poco?».

Edwin apagó el cigarrillo y esbozó una leve sonrisa.

«Somos socios, Vanessa», le recordó.

«No quiero confundir tus emociones. En cuanto a nuestro compromiso, quizá quieras reconsiderarlo», replicó Edwin.

Vanessa se mordió el labio y subió al coche.

El vehículo aceleró hacia la noche, derrapando ligeramente al atravesar la verja.

Edwin se quedó un momento antes de regresar al vestíbulo.

Dentro, los criados estaban ocupados limpiando la mesa, mientras Peter y Lina, ya vestidos con sus abrigos, estaban listos para salir.

Edwin cogió su abrigo y dijo: «Permitidme que os lleve».

Lina, lejos de desear su compañía, se sintió aliviada de librarse de aquella molestia. No podía permitir que se quedara más tiempo, así que le dijo con una sonrisa: «Está bien. Peter puede conducir. Y Edwin, no te estoy regañando, pero deberías ser más considerado con tu novia.

Permitir que una chica conduzca sola a casa con este tiempo de nieve… ¿No temes que tu padre te reprenda más tarde?».

Edwin captó claramente su sutil sugerencia.

Cecilia, ajena a la situación, también se sumó con unas palabras de reproche.

Sólo Mark observaba a su hijo con mirada profunda y pensativa.

Tras una breve pausa, Mark se levantó para acompañar a Peter y a su esposa al exterior. Intercambió unas palabras con ellos antes de regresar. Luego hizo un gesto hacia Edwin.

«Ven conmigo arriba».

Con las manos en los bolsillos, Edwin siguió a su padre escaleras arriba.

Al ver la expresión severa de su marido, Cecilia no pudo resistirse a comentar: «¡No seas tan duro!».

Mark no prestó atención a sus palabras. No era habitual en él no escucharla.

Subió lentamente las escaleras. Edwin le seguía, pero sintió que le tiraban suavemente de la manga.

En voz baja, Cecilia murmuró: «Tu padre parece bastante alterado.

Sería prudente no enfrentarse a él directamente».

Edwin dio una palmadita reconfortante en la mano de su madre antes de subir las escaleras.

En el estudio del segundo piso, Mark estaba sentado en el sofá, con expresión solemne.

Edwin entró en la habitación en silencio, preparando una taza de té, y luego se acercó a su padre, ofreciéndole un remedio suave.

«Papá, tal vez esto te ayude a despejarte».

Mark soltó una leve risita y comentó: «No he bebido tanto».

Encendió un cigarrillo y le dio una calada.

«Hablemos de ti. Lina parecía tener un comportamiento bastante extraño contigo hoy», observó.

«¿Quizás la ofendiste sin querer? ¿Y por qué decidiste llevar a Peter y a Lina en vez de a tu novia?», preguntó.

Mientras hablaba, Mark no pudo contener su frustración y tiró con fuerza el cenicero que había cerca.

El ruido retumbó en toda la habitación.

Cecilia, alarmada por el ruido del piso de abajo, se preocupó y se acercó a la puerta, preguntando suavemente: «Mark, ¿qué te pasa? Por favor, háblalo con calma».

En la voz de Mark se percibía cierta tensión cuando respondió: «No es nada, no te preocupes. Ve a descansar».

En asuntos serios, Cecilia se encontró en una compleja mezcla de miedo y obediencia hacia su marido.

Obedeció y se marchó.

La mirada de Mark pasó de la puerta a su hijo. Edwin, aparentemente imperturbable, ordenaba con calma los trozos rotos del suelo.

Su despreocupación parecía agravar aún más la frustración de su padre.

Mark soltó una carcajada frustrada, casi amarga, y exigió: «Bueno, ¿qué tienes que decir en tu defensa? Sueles ser bastante elocuente.

¿Tienes lengua de gato?».

Edwin se apartó cautelosamente del tema central, explicando: «Vanessa y yo no compartimos ningún sentimiento romántico».

«¡Ja, ja! Sólo somos socios, ¿no?».

se burló Mark con un deje de sarcasmo.

«¡Impresionante habilidad interpretativa, jovencito!

¿Y qué hay de Peter y Lina? No sueles ser tan atento».

Las manos de Mark temblaban notablemente mientras encendía otro cigarrillo, y la tensión en la habitación aumentaba.

Edwin terminó de limpiar los fragmentos y se secó las manos con un pañuelo, manteniendo la compostura mientras explicaba: -El tío Peter se está haciendo viejo. Simplemente pensaba en su bienestar».

Los ojos de Mark se entrecerraron y una mueca cruzó su rostro.

«Esa excusa puede funcionar con tu madre, pero a mí no me engaña. Eres demasiado joven para creer que puedes ser más listo que yo, Edwin». replicó Mark, sin dejar de dudar.

Le dio un par de caladas a su cigarrillo y, finalmente, abordó la verdadera cuestión, con voz grave.

«Muy bien, entonces, ¡dígame! ¿Cuál es la verdad sobre tu relación con Laura?».

Edwin apretó la mandíbula.

Edwin permaneció en silencio, sin confirmar ni negar la cuestión.

Mark, abrumado por la ira y la necesidad de liberar su frustración, se encontró sin salida para sus emociones. Señaló acusadoramente a su hijo, incapaz de encontrar palabras en su furia desbordada.

Edwin, aún en silencio, le ofreció una taza de té.

Aunque Mark sintió un intenso impulso de arremeter contra él, logró controlarse y decidió no realizar ninguna acción dramática que pudiera alarmar a Cecilia.

En un tono más moderado, Mark insistió, con la voz teñida de insistencia: «Cuéntame qué ha pasado».

Edwin bajó la mirada.

Tras un momento de silencio, Edwin habló en voz baja.

«Fue lo que fue, pero ahora hemos tomado caminos distintos».

Mark permaneció en silencio.

Fumó contemplativo hasta que el cigarrillo estuvo a punto de apagarse, y luego lo apagó con fuerza. Señalando a su hijo, luchó por contenerse antes de pronunciar finalmente: «¡Sinvergüenza!».

Siendo un hombre perspicaz, no necesitó todos los detalles para discernir la esencia de la situación.

En tono solemne, Edwin pronunció unas palabras sencillas pero sinceras.

«Lo siento».

Mark no respondió. En lugar de eso, se levantó y salió, deteniéndose en la puerta, con su frase inacabada suspendida en el aire.

«¡Tú… no puedes salir de casa!».

Cecilia se apresuró a acercarse de nuevo, con la preocupación grabada en el rostro.

Mark bajó las escaleras, se puso el abrigo y señaló su intención de salir. Decidió dar una vuelta en coche.

Cecilia, claramente preocupada, dijo: «¿No sería mejor que Chris te llevara?».

Teniendo en cuenta la incómoda situación con su hijo, Mark prefirió que no se enteraran los demás e insistió en conducir él mismo.

Se dio unas palmaditas en el abrigo para tranquilizarse y contestó: «Estaré bien».

Mientras la nieve seguía cayendo fuera, Mark se adentró en la noche invernal, el resplandor de la puerta proyectaba una tenue luz sobre su figura.

Su silueta se mantenía erguida, aunque empezaban a aparecer mechones grises en su pelo.

Cecilia, incapaz de impedir que se marchara, se sintió invadida por un sentimiento de desolación. Volviéndose hacia Edwin, preguntó con el corazón encogido: «¿Está tu padre liado con otra? Con este tiempo, sale corriendo con tanta urgencia».

El rostro de Edwin no mostraba ninguna emoción, ocultando los pensamientos que se agolpaban bajo la superficie.

Mark condujo durante una hora entera.

Aparcó el coche debajo de un modesto edificio de apartamentos, y el zumbido del motor se desvaneció en la quietud de la noche invernal.

Peter y Lina tenían su propia casa en otro lugar, pero este apartamento en concreto pertenecía a Laura. Era tarde y no podía estar seguro de si estaba despierta o dormida.

Al salir del coche, llevaba una pequeña bolsa de pasteles, un gesto de consideración por su visita.

Peter había compartido ocasionalmente las preferencias de Laura en conversaciones informales y Mark se había esforzado por recordarlas.

Mark llamó suavemente a la puerta.

Laura, al verle a través de la mirilla, sintió una mezcla de sorpresa y ansiedad antes de abrir la puerta para recibirle.

Sus miradas se cruzaron en un intercambio sin palabras.

Tras una pausa, Mark habló con un ligero toque de humor en el tono.

«¿No reconoces a tu tío Mark? ¿No vas a invitarme a pasar?».

Laura iba vestida con un traje de baño rosa adornado con un pequeño oso estampado, una elección informal que reflejaba lo tarde que era.

La elección del color y su pequeña estatura hacían que Laura pareciera tener poco más de veinte años, con un porte juvenil y fresco.

Tenía los ojos ligeramente enrojecidos. Abrió la puerta para dejar pasar a Mark. Tras entrar, Mark se quitó el abrigo y echó un vistazo a la habitación, observando el entorno.

La decoración era agradable y la habitación estaba inmaculadamente limpia y ordenada.

La calefacción era adecuada y creaba un ambiente cálido y acogedor que aumentaba el confort general.

Laura le sirvió una taza de café, con un tono de disculpa al mencionar que era lo único que podía ofrecerle, dada su falta de habilidades culinarias. Mark aceptó el café y respondió con un toque de significado.

«Cecilia tampoco es muy buena cocinera».

Laura lo miró, con los ojos aún ligeramente enrojecidos.

Mark prefirió no darle más vueltas al tema. En su lugar, abrió la caja de pastas que había traído y la animó a comerlas.

Era su comida favorita.

A Laura le temblaron los labios.

Aunque Mark no lo mencionó explícitamente, Laura intuyó que había descubierto su conexión pasada con Edwin. Mientras mordisqueaba un trozo de pastel, habló en un tono suave.

«Tío Mark, ya no hay ninguna relación entre nosotros. No arruinaré nada. No volveré a verle. Puedes estar tranquilo».

Un profundo sentimiento de pena se instaló en el corazón de Mark.

Mark no podía evitar sentir que había fallado en su promesa de protegerla y cuidarla.

No podía negar que Laura había crecido y prosperado bajo la tutela de Peter.

No sólo había prosperado, sino que también había desarrollado un talento extraordinario.

A pesar de su éxito y talento, la presencia de Edwin había causado a Laura una gran angustia.

Incluso en ese momento, se esforzaba por asegurar a Mark que no sería una fuente de problemas o complicaciones.

Mark no respondió.

Le ofreció una galleta y le habló con delicadeza.

«No se trata de eso, Laura. El tío Mark simplemente quería visitarte».

Laura aceptó la galleta y le dio un mordisco.

Entonces se echó a llorar y sus emociones se desbordaron.

Nadie podía entender sus sentimientos, nadie.

El comienzo de su relación con Edwin había sido erróneo y su conclusión había sido absurda. Aunque habían compartido la comprensión de sus sentimientos, las circunstancias no habían permitido que avanzara más.

Laura lloraba en silencio, y Mark permanecía a su lado en silencio.

El afecto paternal que ella había anhelado en su infancia, Mark sólo podía proporcionárselo ahora de forma limitada, y lo hacía con toda la sinceridad de que era capaz.

Laura no lloró durante mucho tiempo.

Pronto recobró la compostura y habló en un tono apagado.

«Estoy bien. De hecho, ahora tengo un nuevo novio, mi agente, y es muy bueno conmigo».

A Mark le resultaba difícil expresar con palabras sus propios sentimientos.

Irónicamente, por un lado estaba su propio hijo y, por otro, la joven a la que debía tanto.

Todo lo que pudo decir fue: «Qué bien», y luego le pasó los dedos con ternura por el lustroso pelo negro.

Era guapa y menuda, un tipo por el que Mark nunca había imaginado que su bruto hijo se sintiera atraído. De repente tenía sentido por qué nunca había habido una conexión genuina con Vanessa.

Parecía que el gusto de Edwin había sido heredado de su padre.

Afuera, la nieve seguía cayendo copiosamente, pero dentro de los confines del apartamento, el calor los envolvía.

Con el paso del tiempo, la cuestión no volvió a plantearse, y Mark prefirió no abordar el tema de la compensación, consciente de que sería indigno e hiriente para Laura.

Se limitó a hacerle compañía, brindándole el apoyo y el afecto paternal que había anhelado durante toda su vida.

Cuando Mark se marchó, estaba a punto de amanecer.

Laura le vio abajo. Mientras Mark subía a su coche, no pudo resistirse a volverse y decir en voz baja: «Trae a tu novio para que nos veamos alguna vez. Cuando hayas decidido atar el nudo, me ocuparé de tu dote».

Laura asintió con una leve sonrisa.

Fuera, el frío invernal había hecho estragos, dejando a Laura con la tez pálida y la nariz roja.

Mark la instó a volver arriba, pero Laura insistió en observar el coche de Mark hasta que desapareció antes de volver al interior.

Una vez de vuelta en su apartamento, se preparó una taza de café y se terminó todos los pasteles que Mark había traído.

Después de eso, se sintió demasiado llena para dormir.

Sentada en el sofá, encendió la televisión.

La habitación estaba caldeada y delante de ella tenía la taza que había usado Mark.

De repente, Laura empezó a ver las cosas de un modo más positivo. Sintió que no todo era tan sombrío como parecía. Quería encontrar un novio y vivir una vida…

Mark condujo de vuelta a casa bajo una intensa nevada.

Al entrar en la casa, el pelo y el abrigo de Mark estaban cubiertos de copos de nieve. Edwin, que esperaba en la puerta, se acercó a él y le preguntó en voz baja: «¿Has ido a verla?».

Mark hizo una mueca, con evidente frustración.

«¿Te atreves a hacer esa pregunta?».

Edwin insistió: «¿Qué te ha dicho?».

Mark se quitó el abrigo y entró en el vestíbulo, arrojándolo despreocupadamente sobre el sofá.

Aún con sorna, respondió: «Me ha dicho que ahora está con otro. Será mejor que te alejes de ella. Desde que se acabó, no vuelvas a ponerte en contacto con ella», advirtió Mark con severidad.

«Si tu madre lo descubre, me aseguraré de que te arrepientas».

Edwin bajó la mirada.

Mark alzó la voz, exigiendo: «¿Me has oído?».

Edwin sonrió débilmente y respondió: «¿No has dicho que ahora tiene novio? Entonces, ¿cómo podría acercarme a ella?».

Mark soltó un suave zumbido y comentó: «Bueno, no puedo hablar por ti, ¿verdad? Antes te subestimaba mucho, pero ahora parece que eres capaz de cualquier desvergüenza».

Tras expresar su decepción, Mark subió lentamente las escaleras.

Edwin se quedó un momento en el salón antes de regresar a su dormitorio.

En la tranquilidad de la noche, el sueño seguía siendo esquivo para Edwin.

Después de tanto tiempo, a menudo recordaba los días que había pasado con Laura, sobre todo los tres meses que habían vivido juntos. Independientemente de todo lo demás, aquellos tres meses encerraban una dulzura innegable en sus recuerdos.

Incapaz de resistirse, Edwin cogió su teléfono y empezó a hojear las fotos de Laura.

Mientras contemplaba las fotos, una tierna sonrisa, algo de lo que rara vez se creía capaz, se dibujó poco a poco en sus labios.

Después de un largo rato, Edwin estuvo a punto de marcar su número.

Consciente de que ella había cambiado de número, a Edwin no le resultó difícil obtener el nuevo. Después de pensárselo mucho, decidió enviar un mensaje.

«Feliz Navidad».

Plenamente consciente de que no recibiría respuesta, Edwin miró en silencio su teléfono durante largo rato.

Al día siguiente, fue a la oficina.

Al entrar en su despacho, Edwin fue recibido por Tina, su secretaria, que le entregó una pila de documentos para que los revisara. Después le entregó una invitación: «Sr. Evans, la Srta. Smith le ha enviado una invitación. Es para la subasta benéfica del próximo martes. Le gustaría que asistiera».

Edwin siguió hojeando los documentos con indiferencia.

«Por favor, declínela en mi nombre».

Tina vaciló brevemente antes de sugerir suavemente: «He visto los artículos de la subasta. Hay dos joyas diseñadas por la señorita Evans, un broche y un colgante. Quizá la señorita Evans también asista».

Edwin levantó la vista.

«Déjame ver la invitación».

Tina le entregó inmediatamente la invitación y el folleto.

Edwin lo hojeó, fijando su atención en las descripciones de las dos joyas.

Observó que una era un broche de perlas camelia y la otra un colgante de concha, ambas descritas como piezas exquisitamente bellas.

Edwin cerró el folleto y declaró en tono llano: «Informe a la señorita Smith de que llegaré a tiempo».

Tina asintió.

«¡De acuerdo!»

Salió, apoyándose en la puerta con una sonrisa.

«¡Lo sabía!»

En el interior de su despacho, Edwin se sumió brevemente en sus pensamientos.

En un abrir y cerrar de ojos, llegó el martes.

Al terminar de trabajar, Edwin se puso un traje de tres piezas meticulosamente confeccionado.

Edwin estaba guapo e impecablemente arreglado, y su tez realzaba su aspecto general.

El joven y talentoso Edwin siempre había sido un imán de atención allá donde iba. A pesar de los rumores que circulaban sobre su relación con la señorita Smith, no habían anunciado oficialmente su compromiso, ¿verdad?

Multitud de mujeres esperaban ansiosas la oportunidad de captar la atención de Edwin.

Vanessa tomó asiento junto a Edwin, vestida con un impresionante y elegante vestido blanco, que irradiaba elegancia y belleza.

Con una sonrisa, Vanessa comentó: «Encontrar un momento para verte es todo un reto estos días».

Edwin, hojeando despreocupadamente la invitación que tenía en la mano, preguntó con un deje de indiferencia: «Vanessa, ¿no estás agotada?».

La sonrisa de Vanessa vaciló.

Tras una breve pausa, Vanessa esbozó una sonrisa tensa y contestó: «No sé a dónde quieres llegar».

Edwin prefirió ser directo.

«Cuando me propusiste una colaboración, la acepté. Esperaba colaborar con una excelente socia comercial, no con una mujer que parece resentida y se queja constantemente. Deberíamos evitar los enredos emocionales, ¿no crees?».

«¿Y qué pasa con el sexo? ¿No tienes necesidades?»

soltó Vanessa, sintiendo que sus mejillas enrojecían.

Edwin mantuvo la compostura y respondió: «De momento, no tengo esas necesidades. Si te sientes obligada, eres libre de buscar compañía en otra parte para satisfacer tus necesidades. Sólo ten cuidado de no quedarte embarazada».

«¡Edwin, cabrón!»

Edwin se inclinó más cerca de Vanessa, creando una ilusión de intimidad, pero en realidad le estaba susurrando algo cruel al oído.

«En realidad, es bueno que te des cuenta de la clase de persona que soy más pronto que tarde».

Vanessa estaba furiosa.

Sin embargo, por el rabillo del ojo, Vanessa se dio cuenta de que Laura y Dylan se acercaban a ellas.

En un movimiento repentino, Vanessa rodeó el cuello de Edwin con los brazos y le plantó un rápido beso en la mejilla. Su intención inicial había sido besarle los labios, pero se contuvo por miedo a enfurecer a Edwin.

Edwin estaba a punto de expresar su disgusto cuando vio que Laura se acercaba.

Llevaba un vestido gris ahumado.

El vestido de Laura tenía un amplio escote que dejaba al descubierto su delicado cuello, y su esbelta cintura se podía sostener fácilmente con una sola mano.

Llevaba el pelo negro elegantemente recogido, adornado con una flor de magnolia.

Edwin se sintió momentáneamente cautivado por la presencia de Laura y pensó que encarnaba el verso de un poema: «cabellos de cuervo que fluyen como la seda».

Dylan miró a su alrededor.

«¡Nuestros asientos están aquí!»

Casualmente sentada justo al lado de Edwin, Laura por fin reparó en él, su tez palideció.

Dylan rodeó la cintura de Laura con un brazo y le ofreció a Edwin una sonrisa forzada.

«¡Cuánto tiempo, Sr. Evans! Veo que está aquí con su novia. Contaremos con su firme apoyo para los diseños de Laura más adelante».

La mirada de Edwin se posó en la mano de Dylan alrededor de la cintura de Laura.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras respondía en tono comedido: «Desde luego».

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