Un mes para enamorarnos
Capítulo 169

Capítulo 169: La contienda entre las dos mujeres

Florence se detuvo en sus pasos al escuchar la pregunta de Gemma, y pudo percibir la tez cenicienta de Gemma cuando levantó la vista hacia ella.

Su corazón se agitó ligeramente al darse cuenta de ello, y contestó mientras fingía sentirse avergonzada después de haber sido expuesta: «Sólo tengo un pequeño moretón en la pierna, pero Ernest no me permite caminar por mi cuenta alegando que aún estoy lesionada, de ahí que me haya estado llevando a todas partes.»

Gemma se quedó muy sorprendida al oír cómo había tratado Ernest a Florence,

«¿Te ha estado llevando arriba y abajo todo este tiempo?»

Florence asintió con la cabeza mientras observaba sigilosamente los bruscos cambios en la expresión de Gemma, y continuó en voz baja poco después: «También es él quien ha cambiado personalmente todos los vendajes de mis heridas cada día.»

Miró fijamente a Gemma y preguntó con resignación: «¿También se ocupó de ti de esa manera cuando tuviste el accidente de coche anterior?».

Gemma se quedó aturdida en el acto por su repentina pregunta mientras un destello de decepción pasaba por sus ojos en un instante.

Había estado muy cerca de perder la vida durante aquel accidente, pero lo único que había obtenido a cambio era un poco de preocupación por parte de Ernest. Sólo había pasado a visitarla y le había dado su palabra de que cuidaría de ella en el futuro, y eso había bastado para que ella se sintiera plenamente satisfecha con su promesa.

Siempre había pensado que el hecho de que alguien como Ernest le prometiera que la cuidaría durante el resto de su vida era ya su mayor grado de entrega hacia una mujer, y era el máximo calor que podía ofrecer a una mujer también.

Antes de esto, ella siempre se había sentido orgullosa de su trato especial y de la promesa que él le había hecho, y todo este tiempo también estaba satisfecha con su posición actual.

Sin embargo, había perdido la compostura en el momento en que sus ojos se fijaron en el trato que Florence había estado recibiendo de Ernest.

Ni siquiera se molestó en ayudarla a levantarse cuando no podía ponerse de pie por sí misma debido a sus graves heridas, y sin embargo, él mismo había subido y bajado a Florence por las escaleras cuando ella sólo tenía una herida menor en la pierna. Era como si la hubiera tratado como a una frágil muñeca de porcelana, cuidando de ella de una manera tan extremadamente suave por miedo a que se cayera o se hiciera daño.

En comparación, Gemma no valía nada en el corazón de Ernest.

Florence había estado observando la expresión de Gemma todo el tiempo, por lo que pudo captar el destello de decepción que había cruzado sus ojos.

Dudó un momento y poco después soltó una exclamación de sorpresa,

«¿No era así con usted en aquel entonces, Señorita Marlon?»

La constatación había hecho que los recuerdos de Florence de aquella vez que habían ido a casa de Collin para tratar la enfermedad de Gemma se evocaran repentinamente, y aún podía recordar con claridad que, aunque Gemma debía desnudarse para el examen, Ernest sólo había dado instrucciones a Timothy para que la cuidara.

Mientras tanto, el propio Ernest había seguido a Florence durante su intrascendente revisión corporal completa en lugar de vigilar a Gemma.

Ella siempre había pensado que era raro que él actuara así, pero ahora que había percibido la inusual serie de reacciones de Gemma, el pensamiento que se había materializado en su corazón estaba ahora en la punta de la lengua.

Gemma volvió a salir de sus pensamientos al detectar la sospecha en los ojos de Florence, y se apresuró a explicar de manera culpable: «Por supuesto que Ernest también me había cuidado meticulosamente en aquel entonces. Aunque parezca distante y alejado, en realidad tiene un buen corazón, y su sentido de la culpa puede despertarse fácilmente. Por eso ha estado cuidando de ti de una manera tan atenta y considerada después de saber que estás herido».

Su tono era tranquilo e incluso había destilado un sentimiento de magnanimidad, como si estuviera consolando a Florence para que no se sintiera mal delante de ella, y había dado la impresión de que hablaba desde el punto de vista de la novia de Ernest.

Sin embargo, a Florence no se le había ocurrido esta vez la idea de tener que guardar las distancias con Ernest para que no se malinterpretara su intención, y tampoco se sentía ya incomodada por Gemma como solía hacerlo antes.

Florence miró fijamente a Gemma y le preguntó: «Ernest y yo no somos pareja, Señorita Marlon, y sin embargo hemos estado saliendo e incluso permaneciendo juntos durante un período tan largo… ¿No se pondrá celosa en absoluto?»

La sonrisa de Gemma se congeló en su rostro al instante cuando le hicieron esa dura pregunta.

¿Celos de ella? Por supuesto, estaba verde de envidia porque Florence consiguiera quedarse al lado de Ernest, pero para empezar no tenía ningún derecho a estar celosa de ella, ya que para él no era nadie.

Gemma fingió ser desinteresada y de gran corazón al responder: «Ya estoy inmensamente agradecida de que estés dispuesta a actuar como la prometida de Ernest, aunque él y yo seamos en realidad la verdadera pareja aquí, tú eres su prometida nominal en su lugar. Si quieres competir conmigo, no te culpo por hacerlo. Sin embargo, has decidido reconciliarte con nuestra relación y siempre has cumplido con nuestros deseos de enamorados todo este tiempo, y no puedo agradecerte lo suficiente por ello. Ernest también me ha hecho saber que has rechazado su propuesta no hace mucho».

El corazón de Florence dio un vuelco en ese instante, ya que no esperaba que Gemma sacara a relucir su rechazo a la propuesta de Ernest, que había ocurrido hacía bastante tiempo.

Los ojos de Gemma estaban llenos de ternura y tristeza al mismo tiempo, sin embargo también estaban llenos de un profundo afecto hacia Ernest a pesar de haber tenido que destrozarse a sí misma por haberlo abandonado.

«Estás al tanto de mi relación con Ernest, y además has sido elegida por la Señora Hawkins para ser su nieta política, así que lo mejor para mí es que seas tú la que se case con él, Flory. Si tiene que casarse con otra persona, prefiero que esa persona seas tú».

«¿Prefieres que se case conmigo? ¿Sólo porque estoy dispuesta a seguir el juego y a meterme en un falso compromiso con Ernest, crees que por arte de magia voy a aceptar también un falso matrimonio con él? Sería lo mejor para ti, ya que no tendrías que preocuparte de que yo tuviera alguna ambición presuntuosa hacia él y me aferrara a él más adelante, ya que estoy al tanto de su relación real y no me excederé, ¿Tengo razón?». respondió Florence sin rodeos mientras lanzaba su penetrante mirada hacia Gemma.

Gemma se quedó sorprendida por el inesperado y abrupto cambio de actitud de Florence, que contrastaba con su lado suave y humilde.

Había conseguido mantener una sonrisa encantadora en su rostro y mantener sus elegantes modales a pesar de estar asombrada por su cultivo, y continuó rápidamente: «No lo veas así, Flory. No estoy tratando de aprovecharme de tu buena intención. Es sólo que tu relación con Ernest es, en efecto, fruto de un acuerdo, de ahí que me haya dado la impresión de que también serías capaz de aceptar un falso matrimonio con él. Por supuesto, no voy a forzarte en este asunto, así que, si eres reacia a casarte con él, nunca te obligaremos a aceptarlo».

Cada una de las palabras de Gemma era sincera y veraz al oído, sonaba tan convincente que Florence casi había creído en ella inconscientemente.

Dicho esto…

No era cierto que Ernest no la hubiera impulsado a casarse con él.

Después de que Florence hubiera rechazado su propuesta, él seguía persiguiéndola incesantemente y agotando todos sus medios para tratar de engatusarla y molestarla para que cambiara de opinión.

También coqueteaba sin descanso con ella empleando todo tipo de trucos y haciéndole insinuaciones románticas todo el tiempo para que le dijera que sí. Además, ella podía sentir que él estaba muy firme y decidido a pasar por el altar con ella aparte de todos esos esfuerzos.

Los padres de ambos incluso habían iniciado la discusión para fijar la fecha de su matrimonio, por lo que era evidente que esta vez no estaba bromeando.

Era evidente que Ernest estaba decidido a conseguir que ella se casara con él.

Sin embargo, Gemma había insinuado que no obligaría a Florence a casarse con él, así que ¿intentaba consolarla o ignoraba por completo la verdadera intención de Ernest?

Florence entrecerró los ojos y miró fijamente a Gemma, no tardó en pronunciar con una voz especialmente solemne a la que se le habían bajado unos cuantos decibelios: «¿Y si quiero casarme con él de verdad?».

El cuerpo de Gemma se puso rígido mientras su impresionante rostro se volvía gradualmente incoloro.

Miró fijamente a Florence con sus expresiones vacilantes por la conmoción, y su voz se había alzado incontroladamente al preguntar con incredulidad: «¿Quieres casarte con él?»

Florence hizo una pausa por un momento, y parecía que estaba en un dilema mientras luchaba con sus conflictos internos, pero finalmente se decidió y dijo con decisión: «Me has dicho anteriormente que, si quiero esforzarme en esta relación, podrías dejarlo ir por mi bien, ya que soy la legítima esposa de Ernest después de todo.»

«¡Eso es sólo para consolarte!» Gemma no pudo contener más su sonrisa al revelar su verdadera intención sin pensarlo mucho, y se quedó inmediatamente aturdida en el acto tras perder el control de su temperamento.

Florence le dirigió una mirada penetrante y pronunció pensativa: «Entonces, ¿Ha estado hablando con lengua viperina, Señorita Marlon?».

Gemma había estado fingiendo su magnanimidad y generosidad hacia Florence desde el principio por el bien de su supuesta relación con Ernest, pero ahora toda su grandeza de corazón que había puesto parecía hipocresía y pretensión al haber sido desenmascarada después de una simple prueba.

Si su actitud abnegada era una actuación, ¿En qué medida se podía confiar en sus palabras y cuánto de ellas era en realidad un engaño?

La mirada suspicaz de Florence había llenado de temor a Gemma, y sus penetrantes ojos parecían estar a punto de ver a través de la intrincada red de mentiras que había montado escrupulosamente.

Sin embargo, si sus palabras iban a ser desmentidas ahora…

Gemma no soportaba ni pensar en las consecuencias que le sobrevendrían si quedaba expuesta en este instante.

Si Florence mencionaba sus mentiras rencorosas a Ernest, era muy probable que ni siquiera pudiera seguir siendo amiga de él, basándose en su temperamento, y al final, era lógico que Florence se casara con él como resultado.

No.

¿Cómo podía dejar que eso sucediera?

Los ojos de Gemma se llenaron de repente de preocupación, y casi dio un paso adelante al agarrar la mano de Florence a toda prisa.

Una mirada triste se había manifestado en su rostro mientras explicaba con un tono de voz entrecortado: «Lo siento, Flory. No era mi intención. Deberías saber que el amor es egoísta, por lo tanto, ¿Cómo podría entregarlo a otros de buena gana cuando ambos nos seguimos queriendo tanto? Tú también eres una mujer, así que creo que puedes entender lo que digo, ¿Tengo razón?»

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