Mi asistente, mi misteriosa esposa
Capítulo 69

Capítulo 69:

«Señor Dawson, pase por favor». Mientras Harlan subía desde la planta baja, divisó a Bryan junto a la barandilla. Acelerando el paso, Harlan se acercó a Bryan con una sonrisa amistosa.

Bryan apagó el cigarrillo y lo tiró al cenicero. Luego se metió las manos en el bolsillo y se dio la vuelta para marcharse, ignorando el gesto amistoso de Harlan. Harlan sintió momentáneamente un rubor de vergüenza, desconcertado por la acción despectiva de Bryan. Aunque los rumores pintaban a Bryan como distante, Harlan siempre lo había encontrado cortés. Sin embargo, hoy Bryan parecía diferente.

A pesar del cambio de actitud de Bryan, Harlan se acercó a él con una sonrisa inquebrantable, necesitando buscar su ayuda. Al entrar en la habitación, Harlan se dio cuenta de que había otra persona allí: Jacob.

«Señor Meyer», se sorprendió Harlan. Jacob, que disfrutaba de un sorbo de su café, levantó la vista y saludó: «Señor Clarkson, cuánto tiempo. Estaba a punto de discutir algo con Bryan. ¿Le parece bien que los acompañe a almorzar?».

Sin perder un segundo, Harlan respondió: «Por supuesto. Estoy encantado de que nos acompañe. Camarero, entregue los menús al señor Meyer y al señor Dawson».

«¿En serio?» Bryan se sentó. Miró a Harlan a los ojos y le dijo: «Señor Clarkson, parece que no le faltan fondos. Entonces no seremos formales con usted».

Cuando Bryan terminó de hablar, sintió un suave tirón en el brazo. Al girarse, vio a Jacob moviendo la cabeza en señal de desaprobación. Bryan frunció el ceño mientras sacaba las manos del bolsillo y cogía el menú del camarero. Sin pensárselo dos veces, pidió los platos más caros del menú.

«Y otra botella de su mejor vino», añadió después de pedir los platos. Harlan se sorprendió un poco. Aunque podía permitirse la comida, sintió que algo no iba bien con Bryan esta noche. Una persistente sospecha rondaba su mente. ¿Habría descubierto Bryan que Eileen daba clases particulares a su hijo? Si Bryan se oponía al acuerdo de tutoría con Eileen, ¿qué debía hacer?

Harlan creía que tenía que asegurarse de que Bryan estuviera contento esta noche. Rápidamente esbozó una sonrisa. Jacob dijo: «Paso de pedir; con lo que ha pedido Bryan es más que suficiente».

El camarero cogió el menú y se dirigió escaleras abajo, volviendo pronto para servir los platos. Harlan charló cordialmente tanto con Bryan como con Jacob. Bryan comió con elegancia, pero permaneció en silencio todo el tiempo. Harlan sintió un creciente malestar, incapaz de expresar sus pensamientos.

«¿Por qué me pediste que nos viéramos esta noche?». preguntó Bryan de repente, su pregunta dirigida a Jacob.

Entre bocados, Jacob respondió: «Tengo un asunto que discutir contigo. Pero creo que hay una razón por la que el señor Clarkson te ha invitado a cenar esta noche. Tal vez ustedes dos deberían hablar primero, y yo expondré mis puntos de vista más tarde».

Harlan hizo una pausa, dejó el tenedor y se limpió la boca con una servilleta. «En realidad, mi motivo para estar aquí hoy tiene que ver con una persona en particular», dijo.

Al oír esto, Bryan dejó de comer y bajó el tenedor con un tintineo definitivo. Inclinándose hacia delante, sacó dos pañuelos de la caja, escupió la comida en ellos y los tiró a la papelera. Luego, dirigiendo toda su atención a Harlan, preguntó: «Dime entonces, ¿es así?».

Con mirada cautelosa, Harlan respondió: «Señorita Curtis…».

El rostro de Bryan se endureció de inmediato y su sonrisa se transformó en una mueca gélida que provocó un escalofrío en Harlan.

«Señor Dawson, por favor, no se enfade. No tuve más remedio que buscar la ayuda de la señora Curtis. Mi hijo es muy exigente con quién escucha, ¡y sólo escucha a la señorita Curtis!». se apresuró a decir Harlan.

Tras una pausa, añadió: «Puesto que la señorita Warren es actualmente su secretaria, creo que puede encargarse de muchas de las tareas de la señorita Curtis…»

Su sugerencia implicaba que con Vivian asumiendo algunas responsabilidades, Eileen tendría más tiempo para centrarse en la tutoría de su hijo. Pero lo que Harlan había dicho le sonaba distinto a Bryan. Para Bryan, Harlan estaba sugiriendo que Eileen podría asumir el papel de ser la madrastra de Harlan.

De repente, un escalofrío pareció emanar de Bryan. Clavó en Harlan una mirada gélida.

Al sentir el peso de la mirada de Bryan, Harlan se estremeció. Miró a Jacob en busca de apoyo, confuso. «¿Qué ocurre? ¿He dicho algo malo?»

Jacob se rió y agitó la mano con desdén. «No has dicho nada malo. Eileen es prescindible para Bryan ahora».

Ante las palabras de Jacob, un escalofrío recorrió la habitación. La mirada de Bryan hizo que Jacob retrocediera ligeramente, dándose cuenta de que su provocación había despertado el disgusto de Bryan.

Bryan desvió entonces su mirada de Jacob, desabrochándose tranquilamente las mangas de la camisa y subiéndoselas. «Señor Clarkson, puede continuar».

Harlan no se atrevió a hablar en ese momento. Parecía que Bryan buscaba un enfrentamiento. Observando la palpable irritación de Bryan, Jacob intervino rápidamente, agarrando el brazo de Bryan y susurrando: «¿Qué intentas hacer? ¿Empezar una pelea conmigo por Clarkson o Eileen?».

Harlan no pudo oír lo que Jacob había dicho, pero intuyó que tal vez estaba intentando calmar a Bryan.

Bryan se contuvo de cualquier acción agresiva. Se reclinó en su silla, su formidable presencia subrayada por una postura rígida mientras su fría mirada permanecía fija en Harlan. «Le pido disculpas, señor Clarkson. Por favor, continúe», dijo.

Harlan sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Recobrando la compostura, dijo: «No hay necesidad de que se enfade tanto, señor Dawson. La Sra. Curtis aceptó mi petición debido a sus problemas económicos. Sin duda le vendrían bien unos ingresos extra, siempre que no entren en conflicto con sus obligaciones principales. Podríamos no pensarlo dos veces por una pequeña cantidad de dinero, pero para alguien como la Sra. Curtis, doscientos mil dólares al mes es significativo. Ella realmente necesita el dinero. Dicho esto, me preocupa su salud, por eso la he invitado a cenar esta noche. Quería discutir la posibilidad de reducir su carga de trabajo. Estoy dispuesto a cubrir parte de su salario».

¿Doscientos mil dólares? Bryan se enfadó a fuego lento. Cruzó las piernas y apoyó el pie en la silla de al lado, inclinándose más hacia Harlan para decir: «Eileen está ahora mismo abajo, en una habitación privada, con otro hombre. ¿Le importaría acompañarme a saludarla, señor Clarkson?».

Tras pensárselo un momento, Harlan hizo un gesto de desdén y respondió: «Conozco a la persona que menciona. Sin embargo, dadas nuestras funciones, quizá no sea apropiado que interrumpamos su reunión. Para no causar ninguna molestia a la señorita Curtis, es mejor que no les molestemos».

Al oír las palabras de Harlan, Bryan apretó la mandíbula con fuerza, furioso. El ambiente en la habitación de abajo irradiaba calidez mientras Ruby y Winona estaban sentadas muy cerca, con las manos entrelazadas, perdidas en recuerdos de días pasados.

Intercambiaron anécdotas de la juventud de sus hijos, recordando las personalidades opuestas de Eileen y Huey: una llena de travesuras, la otra inteligente y sensata. Para ellos, Eileen y Huey parecían la pareja perfecta.

Bailee observaba en silencio desde su rincón de la habitación, mirando de vez en cuando a Huey y Eileen, con los labios apretados en señal de contemplación.

«Ya no estoy tan sana como antes. En el futuro, cuando se casen y formen una familia, tendrán que depender de usted, señora Baker», dijo Ruby con un fuerte suspiro.

Winona respondió rápidamente, apretando la mano de Ruby para tranquilizarla. «Creo que deberíamos empezar a planear su boda cuanto antes».

«Estoy de acuerdo. Elijamos una fecha adecuada…» comenzó Ruby.

Al comenzar la conversación sobre las fechas de la boda, Eileen empezó a sentirse ansiosa. Miró a Huey. Parecía abrumado y sin palabras.

Eileen se dio cuenta de que tenía que intervenir si quería evitar que Ruby y Winona siguieran discutiendo. «Mamá, señora Baker, creo que Huey y yo deberíamos ir paso a paso. Es demasiado pronto para ese tipo de discusiones», intervino Eileen con cautela.

Ruby miró a Eileen y luego se volvió hacia Winona, desestimando las preocupaciones de su hija. «Eileen siempre ha sido de las precavidas. Lo que acaba de decir no va en serio», dijo Ruby.

Winona asintió con la cabeza, deseosa de continuar. «Sigamos hablando de los planes de boda».

En ese momento, Huey ya no pudo contener su malestar. «Mamá, ¿podrías tener en cuenta mis sentimientos antes de hacer planes?». Se levantó con decisión y caminó hacia Winona. «Mi relación con Eileen no ha llegado a ese punto».

Cogió a Winona del brazo, indicándole que era hora de irse. «Vayamos a casa y hablemos de esto».

Winona fue sorprendida por el repentino movimiento de Huey, casi tropezando, y Eileen rápidamente se acercó para estabilizarla.

«Mocosa, ¿quieres hacerme daño?». exclamó Winona, propinando una fuerte bofetada en el hombro de Huey.

Huey soltó el brazo de Winona y se volvió hacia Eileen, con un rostro mezcla de frustración y resignación.

Respirando hondo para serenarse, Eileen guió suavemente a Winona para que se sentara. «Mamá, señora Baker, agradezco su entusiasmo por mi relación con Huey, pero el matrimonio es un compromiso serio», empezó Eileen, con tono serio. «Apresurarse sin comprender del todo la compatibilidad podría acarrear problemas importantes en el futuro, incluida la posibilidad de divorcio».

Eileen esperaba que la presentación de un argumento razonado basado en la realidad de los retos matrimoniales calara en Ruby y Winona.

Ruby frunció el ceño. Su salud estaba empeorando y, con los gastos médicos acumulándose, sentía la urgencia de que la boda se celebrara cuanto antes.

Winona miró a Ruby con expresión preocupada. En un principio había accedido a presionar para que la boda se celebrara rápidamente debido a la enfermedad de Ruby.

Bailee, sintiendo la tensión, tomó suavemente el brazo de Ruby y dijo: «Lo que dice Eileen tiene sentido. Necesitamos tiempo para ver si realmente son el uno para el otro».

La sala se quedó en silencio, todos miraban a Ruby mientras esperaban su decisión.

Tras un momento de reflexión, Winona sugirió: «Ruby, quizá deberíamos darles un poco más de tiempo. No debemos precipitarnos. Mi hijo puede ser impulsivo, y me preocupa que si se casan demasiado deprisa, no lleguen a conocerse. Podría afectar negativamente a Eileen».

Huey, aunque tenía ganas de hablar, permaneció en silencio. Convencer a Ruby de que le diera más tiempo era su prioridad.

Ruby se volvió para mirar a Eileen. La ternura en la expresión de Eileen pareció tocar el corazón de Ruby.

«Es culpa mía. No debería haber precipitado las cosas. Disfrutemos juntos de nuestra comida de hoy», dijo Ruby.

Este cambio de tono aligeró el ambiente.

Después de cenar, Winona se ofreció a llevar a Ruby de vuelta al hospital, sugiriendo que aún tenían mucho de qué hablar. Eileen, callada durante todo el intercambio, acompañó a Ruby hasta el coche de Winona y se quedó junto a la carretera con Huey y Bailee, haciéndoles señas para que se marcharan.

Desde un rincón sombrío cercano, Bryan y los demás observaban la escena.

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