Capítulo 67:

Bailee, tras alejarse del Grupo Warren, había conseguido que Eileen le cubriera los honorarios por incumplimiento de contrato, aportando una explicación plausible. Eileen tranquilizó a Bailee con un deje de despreocupación. «No tienes que preocuparte por eso. No hace falta que adelantes tu sueldo».

La respuesta de Bailee estaba teñida de preocupación. «Si tengo el dinero por adelantado, me mantendrá en el buen camino. Quédate con el dinero». Continuando, la voz de Bailee contenía una nota de preocupación. «Eileen, ¿ha habido otro incidente recientemente? ¿Han vuelto a molestarte Kian y su hermana?»

«Lo tengo bajo control», respondió Eileen.

Internamente, Eileen luchaba con su capacidad para enfrentarse a las tácticas de Bryan. No obstante, optó por el silencio antes que compartir sus dudas con Bailee.

Sus pensamientos la consumían, y sólo se dispersaron cuando el coche de Bryan pasó zumbando.

En el reflejo fugaz, Bryan vio a Eileen detenerse. No podía verla con claridad, pero se dio cuenta de que estaba hablando por teléfono. ¿Quién la llamaría tan temprano?

Al pensar en esto, el rostro de Bryan se ensombreció. Al llegar al Grupo Apex, Bryan se encontró con la noticia de que Eileen tenía medio día libre.

Dejó el abrigo en la silla y se aflojó la corbata, con aire sombrío, mientras tomaba asiento.

La puerta del despacho se abrió bruscamente. Bryan frunció el ceño cuando Kian hizo su entrada.

«He traído a Vivian al trabajo y he pensado que podríamos hablar», anunció Kian, sentándose en la silla frente a Bryan y deslizando un documento por el escritorio.

«Hablando claro, Eileen no me cae bien, quizá por culpa de Vivian. Así que me tomé la libertad de indagar un poco más».

La mirada de Bryan se entrecerró ante el papel. Nunca había indagado en los antecedentes de Eileen.

Levantando la vista, preguntó: «¿Es realmente necesario indagar en su pasado?».

Kian se encogió de hombros. «Kian se encogió de hombros. Has pasado por alto lo obvio, Bryan. Eileen conoce su papel, pero no te das cuenta de que no es más que una ayudante. Impulsada por el beneficio, esa es su naturaleza. Está obsesionada con el dinero. ¿No confías en mis palabras? Compruébalo tú mismo».

Una punzada de incomodidad golpeó a Bryan ante la mención de que Eileen se dejaba llevar por el dinero.

«¿Mirando la verdad?» se burló Kian. Abrió el expediente para Bryan. «Deja que te ayude. Puede que pase por alto otros asuntos, pero me niego a ver cómo te engañan».

El expediente revelaba el historial financiero de Eileen: setenta mil de Harlan, cincuenta mil de Huey y las transacciones de la propia generosidad de Bryan en el pasado.

Kian añadió: «El regreso de Vivian probablemente la ha descolocado. Está asegurando su futuro, sabiendo juzgar su valía».

El tamborileo de Kian se hizo eco de la sensación de hundimiento de Bryan. Bryan tenía doscientos mil en la tarjeta que le había dado a Eileen, pero a los ojos de los demás… ¡parecía bastante barata!

La indignación se encendió dentro de Bryan, un desafío a su compostura. «Es irrelevante. Mientras me sienta cómodo utilizando sus servicios, está bien. Eso es lo que cuenta», replicó Bryan, descartando la noción de engaño.

La risa de Kian se tiñó de ironía mientras permanecía junto a la ventana. «Te importa, ¿verdad?».

Bryan apretó las manos, con los ojos clavados en la lista de números. «Mi vida personal está fuera de los límites. Si quieres seguir ayudándome, no metas a Eileen en esto».

La postura de Kian se tensó momentáneamente ante las palabras de Bryan. Pero se recompuso rápidamente y sonrió. «He hecho mi parte por lo que creía que era mejor para ti. Si te desagrada, daré un paso atrás. Ahora me voy», dijo Kian y se marchó.

Con la marcha de Kian, el aire del despacho de Bryan se espesó de contemplación. Fuera, Vivian se acercó a Kian a toda prisa, con una curiosidad apremiante. «Kian, ¿cómo se desarrolló todo? ¿Está Bryan furioso?»

La respuesta de Kian fue indiferente. «¿Y qué si está furioso? ¿Te hace feliz?»

«¡Por supuesto!» La voz de Vivian tenía una nota victoriosa. Había anhelado que Bryan odiara a Eileen.

«Su enfado es un signo revelador de su preocupación por Eileen, lo cual es un mal presagio para nosotros», dijo Kian. Kian había presenciado antes cómo alguien influía en los sentimientos de Bryan de forma demasiado evidente.

La expresión de Vivian se nubló de preocupación. «Entonces, ¿por qué lo has hecho?».

Kian respondió arqueando una ceja y entornando los ojos. Sus intenciones seguían siendo las suyas.

La pregunta de Vivian quedó sin respuesta. Cuando Kian se marchó, se quedó pensativa en su silla. Sentía que no podía quedarse sentada y esperar. ¿Y si el plan de Kian fracasaba? Un plan se estaba formando en su mente.

Encontró el nombre de Judie en WhatsApp, le envió un mensaje y la invitó a comer. Como ya llegaba tarde, Eileen decidió pedir permiso.

Sus ahorros sumaban cuatrocientos cincuenta mil, a un suspiro del medio millón. El déficit lo cubriría cuando cobrara su sueldo dentro de unos dos días.

En el hospital, Eileen transfirió la suma a la cuenta de Ruby y aseguró al Dr. White los cincuenta mil pendientes.

Al volver a la oficina antes de lo previsto, la llegada de Eileen coincidió con la hora de comer. Al bajar del autobús, vio a Judie y Vivian, con las manos entrelazadas, dirigiéndose a un restaurante cercano.

Dudó un instante antes de entrar en el edificio, renunciando a comer para ocuparse del trabajo. Su agenda estaba preparada: prepararse pronto para una reunión crucial con Aaron sobre asuntos académicos.

Habían acordado reunirse a las siete en el restaurante, pero a medida que el día se acercaba a su fin, el timbre del teléfono interno perforó la quietud de su anticipación.

La voz resonante de Bryan en la línea ordenó: «Prepara el coche. Hora de salir del trabajo».

Un aleteo de sorpresa se apoderó de Eileen. No esperaba que Bryan le pidiera que lo llevara hoy. Si sólo era un paseo en coche, aún tendría tiempo suficiente para reunirse con Aaron. Recogió sus cosas y salió.

En el despacho de Bryan, cogió las llaves del coche. Bryan estaba absorto en su trabajo, ajeno a su presencia. Eileen sacó el coche de su refugio subterráneo y se colocó arriba para esperar a Bryan.

Pasó media hora. Cuando el crepúsculo cubrió la ciudad con un suave resplandor, Bryan apareció por fin. El abrigo que llevaba sobre el brazo y el cigarrillo apagado entre los dedos le conferían un aire desenfadado.

Al mirar a Bryan, Eileen se quedó aturdida por un momento. Bryan se acercó al coche y tiró de la manilla, sólo para descubrir que la puerta seguía cerrada.

Fue entonces cuando Eileen salió de su aturdimiento y se dio cuenta de que no había abierto la puerta. La desbloqueó rápidamente, pero ya era demasiado tarde para abrirle la puerta.

Bryan abrió la puerta y se acomodó en el asiento. Luego encendió un cigarrillo, todo ello sin mediar palabra. Eileen subió rápidamente al coche y arrancó el motor. Un silencio palpable envolvió el espacio, presionándola, instándola a pisar más fuerte el pedal.

Navegando con el coche durante un rato, tuvo que detenerse en un semáforo en rojo en el desvío hacia Oak Villas y Springvale Lane. Respiró hondo y esperó, dando ligeros golpecitos con los dedos en el volante.

«¿Tienes prisa?» La voz de Bryan cortó el silencio, con una nota de distanciamiento en su pregunta.

Eileen se enderezó en el asiento y respondió: «No».

«Ve a tu casa», dijo Bryan.

La directiva detonó silenciosamente en los confines de la mente de Eileen. Su voz tembló de pánico. «¿Por qué esa repentina necesidad de ir allí?».

La respuesta de Bryan fue lacónica, inquisitiva. «¿Hay algún problema? ¿No quieres ganar dinero?». Se inclinó más hacia Eileen.

El olor a humo persistía, una presencia tangible que parecía apretar el cuello de Eileen, dificultándole la respiración.

El semáforo se puso en verde. Con un movimiento suave, Eileen giró a la derecha.

Una farola solitaria proyectaba un débil halo en la entrada del apartamento, el zumbido de la noche subrayado por el zumbido de los insectos. Eileen inclinó la cabeza para teclear el código y, con un clic mecánico, la puerta cedió.

La mantuvo abierta y dejó pasar a Bryan. Su inherente fragancia limpia se mezcló con el olor residual del humo, creando un aroma extrañamente reconfortante. Eileen inhaló profundamente.

Antes de que pudiera cancelar la comida con Aaron, recibió una llamada de él. Retirándose del umbral, informó a Aaron, que ya estaba dentro: «Tengo que hacer una llamada».

Luego volvió a la habitación para atender la llamada de Aaron.

«Eileen, me dirijo al restaurante. ¿Necesitas que te lleve?» Llegó la voz de Aaron.

«Ahí no; no hace falta. De repente tengo algo urgente que tratar esta noche. ¿Qué tal si lo programamos para otro día?» dijo Eileen.

El disgusto de Aaron era evidente. «¿Cómo puedes cancelarlo? He estado esperando esta noche».

Privado del calor materno, Aaron se había convertido en un personaje obstinado, que no se deshacía fácilmente de la insatisfacción. Eileen se esforzó por calmarlo. Dado su papel, financiada por su padre para guiar sus estudios, su comportamiento debía reflejar paciencia y comprensión.

«No te enfades. Los acontecimientos de hoy han sido imprevistos. La próxima vez, le aseguro, mi compromiso se mantendrá», dijo Eileen.

Aaron soltó un leve resoplido de frustración. «Sólo recuerda que si la próxima vez se te escapa, me lo deberás».

Eileen soltó una risita. «Mira bien lo que te envié antes. Ya hablaremos de reprogramarlo en otra ocasión».

Después de terminar la llamada, la irritación de Aaron persistía. Llamó a Harlan.

«Organizaste que Eileen me diera clases, pero también tiene un trabajo. ¿No es demasiado para ella? Podría agotarse. Deberíamos pensar en aligerar su carga, o mis estudios podrían resentirse, y con ellos su salud», dijo Aaron.

«Tienes razón. Pronto encontraré una solución. ¿Algo más? Ahora tengo que volver a mi reunión», respondió Harlan.

Concluida la llamada, Eileen giró para encontrar a Bryan cerca. Estaba apoyado en la parte delantera del coche, con la camisa descosida del pantalón y su atractivo envuelto en un velo ahumado. Su mirada, con un toque de burla, encontró la de ella.

«¿Tienes planes para esta noche?», preguntó.

Eileen dudó un momento y luego dijo: «Ya lo he cancelado».

Bryan acortó distancias y una nube de humo los rodeó. «¿Te sientes arrepentida? Podría estar durmiendo contigo esta noche, y sin embargo aquí estoy, monopolizando tu velada».

A Eileen le sorprendieron sus palabras. Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba a Bryan.

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