La segunda oportunidad en el amor
Capítulo 454

Capítulo 454:

La tormenta estaba en pleno apogeo.

Parecía como si el aguacero fuera una cadena, uniendo cielo y tierra en un húmedo abrazo.

A lo lejos, el cielo oscuro fue atravesado por una brillante luz blanca, como si una temible lágrima hubiera aparecido en los cielos.

El techo del coche de Mark había cedido a la furia de la tormenta.

La lluvia invadía el interior como un huésped no invitado.

A pesar de ser verano, la lluvia nocturna le producía escalofríos en la piel, haciéndole temblar incontrolablemente.

Después de lo que pareció una eternidad, pero sólo fue media hora, Mark divisó las acogedoras luces de una farmacia 24 horas.

Detuvo el coche.

Al entrar en la farmacia, Mark se dio cuenta de que la dependienta estaba bostezando, con la atención dividida entre él y el asalto auditivo de la lluvia. No pudo evitar fijarse en el hombre que tenía delante, calado hasta los huesos y fantasmagóricamente pálido.

Se puso en pie de un salto y preguntó: «Oh, señor, con la lluvia cayendo a cántaros, ¿qué le trae por aquí? ¿Qué medicina necesita?»

Entre jadeos, Mark enumeró su lista.

«Medicinas para los niños.

Algo para la inflamación, pastillas para la fiebre y esos parches antifebriles».

A la dependienta le pareció que a Mark no le faltaba dinero.

Seleccionó las mejores opciones disponibles, metiéndolas en varias bolsas con cuidado.

Mark pagó un cargador, encendió el teléfono y recibió varias llamadas perdidas de Cecilia.

Le devolvió la llamada con palabras breves y directas.

«Voy para allá», le aseguró.

Con eso, terminó la llamada y se enfrentó a la tormenta una vez más.

La lluvia era implacable.

Al volver a su coche, vio que el interior se había convertido en una víctima del aguacero. Sin embargo, por algún milagro, el motor rugió sin problemas.

Una hora después de luchar contra la tempestad, Mark estaba en la puerta de Cecilia.

El criado, una mezcla de sorpresa y alivio, le saludó: «Sr. Evans, debe cambiarse».

Ignorando la súplica, Mark se dirigió con decisión hacia el dormitorio de Edwin.

«Déjeme ver a Edwin primero», fue todo lo que dijo.

El criado le siguió.

Al entrar, los ojos de Mark se encontraron con Edwin, tumbado en la cama, con la carita sonrojada.

En la cabecera de la cama había un termómetro.

Mark lo cogió y lo colocó bajo la axila del niño, con voz preocupada.

«¿Cuánto le subió la fiebre?

«39 grados centígrados», fue la pesada respuesta.

A Mark se le hizo un nudo en la garganta.

Se secó las manos, y su tacto, suave como una pluma, se acercó a la frente de Edwin. Tal vez fuera el frescor de su mano, pero Edwin pareció encontrar consuelo en ella y se acurrucó en cuanto abrió los ojos.

En un tono débil y gorjeante, Edwin susurró: «Tío abuelo».

La criada frunció las cejas, confusa.

Con una tierna risita, corrigió: «Edwin, cariño, te equivocas. Este es tu padre».

Pero la claridad no volvió a los ojos de Edwin.

Acurrucando la cara en la fría mano de Mark, volvió a murmurar: «Tío abuelo».

Una punzada de dolor golpeó el corazón de Mark.

A pesar de su agitación, hizo acopio de toda su delicadeza y acarició la frente febril de Edwin antes de soltar el termómetro.

El veredicto era el temido: 39 grados.

Rápidamente, aplicó un parche refrescante en la ardiente frente de Edwin y pidió al criado un vaso de agua tibia.

Con la tormenta arreciando, aventurarse a salir era una fantasía.

Una visita al médico, un imposible.

Llegar había sido una hazaña en sí misma; no había coches en las calles, el metro se había rendido a la tempestad.

Llegó el agua, el vaso entre las manos ansiosas.

Observando su empapado atuendo, Mark pidió un albornoz. Una vez cambiado, acurrucó a Edwin cerca de él, su mano a un ritmo reconfortante en la espalda del niño.

«Vamos a darte esa medicina antes de que te duermas, campeón».

En su aturdimiento, Edwin apenas percibió el movimiento.

Mark colocó suavemente la pastilla en los labios de Edwin y observó cómo la tragaba.

Le siguió el agua, guiando a la medicina en su misión vital.

Pero cuando Edwin se tranquilizó, la cruda realidad se mantuvo: la medicina no era una varita mágica. La fiebre aumentaba y disminuía, jugando cruelmente con el niño.

En sus peores momentos, Edwin buscó consuelo en la firme presencia de Mark, su pequeña mano encontró la suya, llamándole «tío abuelo» en su delirio. Cada turno caliente e inquieto desgarraba a Mark. Obligado por la preocupación, cogió una toalla caliente y se secó el calor que parecía irradiar de cada poro de Edwin.

El tiempo pasaba; en treinta minutos la fiebre cedió, aunque sólo fuera un poco.

Pero se aferraba obstinadamente por encima de los 38 grados.

La noche se alargaba.

El sueño era un extraño para Mark. En su lugar, renovaba la vigilia cada treinta minutos, con la toalla húmeda como compañera constante. Su propio cuerpo protestaba, el cansancio le calaba hasta los huesos, pero no le hacía caso.

El criado, testigo de su silenciosa lucha, le dijo en voz baja: «Deje que me encargue yo, señor Evans. Necesita descansar».

Mark negó con la cabeza.

Estaba decidido a cuidar él mismo de Edwin.

Por algún milagro, la fiebre de Edwin disminuyó.

Mark estaba agotado. Ni siquiera tuvo fuerzas para darse una ducha y se quedó dormido precariamente en el borde de la cama.

Amaneció.

La lluvia se había despedido y la ciudad parecía renovada a su paso.

En el silencio de la habitación de los niños, la respiración de padre e hijo se fundía en armonía.

Al recobrar el conocimiento, Edwin estudió la figura que tenía a su lado.

La respiración rítmica de Mark indicaba sueño.

Tan cerca como estaban, Edwin podía distinguir la sombra de un nuevo crecimiento en el rostro de su padre.

Mark permanecía inmóvil, como testimonio de su agotamiento.

Edwin cayó en la cuenta. ¿Su padre había pasado la noche en vela?

Apretó los labios en señal de contemplación. Aunque seguía sintiendo resentimiento, por el momento lo dejó de lado y su corazón se ablandó hacia Mark.

Los dedos de Edwin rozaron la mano de Mark.

El repentino calor le sobresaltó.

Alarmado, Edwin notó el rubor febril en el rostro de Mark.

Su intención de llamar al criado se detuvo cuando la puerta se abrió.

La voz de Cecilia resonó preocupada.

«¿Cómo está Edwin? ¿Sigue Mark aquí?»

Mientras la sirvienta removía una olla de sopa ligera pero nutritiva, añadió: «Al chico le ha subido la fiebre. El Sr. Evans ha estado a su lado toda la noche. La lluvia de anoche fue feroz y noté que tenía un corte en la frente».

Cecilia se apresuró a entrar.

Edwin, aunque pálido, parecía rejuvenecido.

Cecilia lo envolvió, con evidente alivio.

Con los ojos desorbitados por la preocupación, Edwin susurró: «Papá tiene fiebre. Está ardiendo».

Congelada, Cecilia procesó la revelación.

Corrió al lado de Mark, vio su pelo húmedo y el albornoz que llevaba.

Con una mezcla de miedo y preocupación, le puso la mano en la frente, confirmando la afirmación de Edwin.

El criado intervino: «Anoche desafió a la tormenta. Se habrá contagiado algo. Es una lástima. El Sr. Evans siempre ha sido frágil.

¿Y si…?»

La cara de Edwin se quedó sin color.

Temblando, se aferró a la pierna de Cecilia.

Recuperada la compostura, Cecilia llamó al 911.

«Apartamento Harmony. Necesitamos una ambulancia».

A continuación, se puso en contacto con Peter, instándole a que avisara al médico de Mark para que se reuniera con ellos en el hospital.

Después de orquestar los pasos necesarios, sus fuerzas flaquearon.

Con las piernas temblorosas, se apoyó en la cama y su tacto se detuvo en la acalorada frente de Mark.

Silencioso en su determinación, Edwin cogió una toalla y limpió la humedad del cuerpo de su padre.

Sus acciones decididas pesaron en el corazón de Cecilia.

En voz baja, dijo: «Edwin».

Con los ojos brillantes, la voz de Edwin se quebró.

«¿Estará bien mi tío abuelo?»

«Lo estará», susurró Cecilia, con lágrimas corriéndole por la cara.

Poco después, las sirenas de la ambulancia señalaron su llegada.

Cecilia tomó la decisión de no permitir que Edwin los acompañara, pidiéndole al criado que atendiera a Olivia y a él en su lugar.

Cuando llegó al hospital, Peter ya estaba allí y el equipo médico preparado y esperando.

Mark yacía pálido e inmóvil en la camilla de urgencias, en estado de semiinconsciencia.

Su médico de cabecera lo evaluó rápidamente, con evidente frustración.

«Dado su estado, debería haber sido más prudente. Podría haber perdido la vida».

Peter se retorcía nerviosamente las manos.

Mientras examinaban a Mark, Cecilia, con la mirada perdida en las luces del techo, confió en Peter.

«Mark se enfrentó a aquella tormenta sólo para estar con Edwin enfermo».

No fue hasta que siguió a los paramédicos escaleras abajo cuando Cecilia reparó en el coche dañado de Mark.

Intentó imaginar el peligroso viaje de Mark a través del aguacero.

A pesar de su naturaleza naturalmente precavida, su compromiso con Edwin le había impulsado.

Había querido disipar las dudas de Edwin sobre su afecto, aun a riesgo personal.

Los recuerdos de las conmovedoras palabras de Mark inundaron sus pensamientos.

«Ya no soy el joven que fui, Cecilia. El tiempo es fugaz».

Con una exhalación temblorosa, las lágrimas resbalaron de sus ojos al suelo estéril.

Le susurró a Peter: «Crees que no lo traté bien, ¿verdad?».

Sorprendido, Peter suspiró.

«Es complicado, Cecilia. Nadie más entendería al señor Evans como tú, pero también, él no se habría aferrado a nadie como lo ha hecho contigo».

Peter conectó con Cecilia durante la prolongada espera.

«¿Cómo está la pierna de Laura?» preguntó Cecilia amablemente.

«Se está recuperando. Se recuperará en unos meses».

respondió Pedro.

Cecilia asintió levemente.

«¿Podrías comprarle un regalo para mí más tarde?

Un juguete o algo así. Pero… que no sepa que es de mi parte».

Peter parecía confundido.

A lo largo de los años, había visto el flujo y reflujo de lo correcto y lo incorrecto, y se preguntó si debería haberse abstenido de llamar a Mark ese día.

La espera se le hizo interminable.

Por fin se abrió la puerta de la sala de reconocimiento y salió el médico.

«Tiene neumonía aguda. Puede ser leve o grave.

Hay que ingresarlo inmediatamente».

Peter fue inmediatamente a hacer los trámites necesarios.

Poco después, Mark fue trasladado a una sala VIP.

Tras recetarle la medicación necesaria, una enfermera le puso una vía intravenosa. Al ver a Cecilia, le aconsejó: «Vigílalo de cerca durante las próximas 48 horas. Si su fiebre supera los 39 grados, avísenos inmediatamente».

Cecilia asintió.

Una vez que la enfermera preparó un monitor cardíaco para Mark y salió, Cecilia se sentó a su lado y le alisó con ternura las arrugas de la frente.

«¿Por qué sigues haciéndome pasar por esto?». A Cecilia le temblaba la voz.

Mark, aunque febril, parecía reconocer su voz. Intentó concentrarse y sus ojos se posaron en una figura borrosa.

Era Cecilia.

Con voz ronca, preguntó: «¿Estás derramando lágrimas por mí?».

«No», susurró ella.

Mark, con el cansancio impregnando cada fibra de su ser, extendió lentamente la mano para tocar la de ella.

«Has cambiado. Antes eras tan cándida y vibrante».

Acercándose más a él, Cecilia murmuró: «Los tiempos han cambiado, Mark.

Ya no soy la jovencita que recuerdas».

«Pero a mis ojos, siempre serás la misma jovencita».

Cecilia se emocionó.

«Tienes que pensar con sensatez. Podría haber llamado a mi padre y a mi hermano y no tendrías que hacer esto. Tu salud no es buena.

¿Qué sería de Edwin y Olivia si te ocurriera algo?».

Las lágrimas volvieron a correr por su rostro.

Agarrando su mano con firmeza, Mark finalmente expresó sus pensamientos: «Cecilia, soy el padre de Edwin. Anoche llovía torrencialmente. Si yo no hubiera intervenido, ¿quién lo habría hecho? Tu padre está envejeciendo, y tu hermano tiene cuatro hijos además de Rena a los que cuidar».

Cecilia se quedó estupefacta.

Mark se volvió lentamente hacia ella, con los ojos llenos de determinación.

«Edwin es mi hijo. Es mi deber estar a su lado».

Sin palabras, Cecilia se limitó a coger a Mark de la mano, dejándole descansar la mirada.

La puerta de la sala crujió ligeramente al abrirse.

Un chico joven con un parche frío aún en la frente se asomó vacilante.

Era Edwin.

Su preocupación era evidente, Edwin había convencido a su niñera para que lo trajera al hospital, temiendo por el estado de Mark.

Al oír que Mark reconocía su relación, los ojos de Edwin brillaron con emociones encontradas.

El criado hizo un gesto para que Edwin entrara, pero el chico sacudió la cabeza y salió corriendo, chocando con Peter.

Peter, sorprendido, dijo: «Sigues enfermo. ¿Por qué estás aquí, en el hospital?».

Con los labios temblorosos, Edwin guardó silencio.

Habiendo conocido a muchos niños, Peter intuyó la vacilación de Edwin. Arrodillándose a la altura del niño, Peter le consoló: «Tu tío abuelo está bien».

«Es mi padre», susurró Edwin, antes de alejarse corriendo, con el criado detrás.

La mirada de Peter se detuvo en el niño, reflexionando sobre el privilegiado linaje de Edwin y las dificultades a las que se había enfrentado, viviendo humildemente en un pequeño espacio alquilado durante años, donde incluso un simple capricho como el té con leche era un lujo.

Al volver a la sala, Peter encontró a Mark inquieto.

Acomodando suavemente las mantas alrededor de Mark con una ternura que rivalizaba con la de un cónyuge, Peter susurró: «Edwin estuvo aquí. Incluso enfermo, quería verte. Tienes que recuperarte pronto, por ellos».

Haciendo acopio de fuerzas, Mark sonrió.

«Eres todo un encanto, ¿verdad? ¡Y te odio! Edwin y Olivia son sólo niños. Y, por supuesto, yo todavía soy joven».

Riéndose, Peter asintió: «Sí, aún eres joven».

Apoyando la cabeza en Cecilia, Mark bromeó: «¿Ves, Cecilia? Peter sí que tiene facilidad de palabra».

Aunque Cecilia se dio cuenta de que estaban bromeando para aligerar su estado de ánimo, eso no hizo más que aumentar su melancolía. Fuerte y resistente, a veces quería ser el pilar de Mark.

En silencio, salió de la habitación para ordenar sus pensamientos.

En la sala poco iluminada, Mark le confió a Peter: «No quiero que cargue con la culpa. Lo daría todo por Edwin».

Peter respondió suavemente: «Edwin acaba de reconocerte como su padre. En cuanto a ti, hacerte el mártir podría preocupar más a Cecilia. Se preocupa mucho por ti».

La voz de Mark era un susurro.

«Peter, no es una actuación».

Edwin era la carne y la sangre de Mark; haría lo que fuera para proteger al muchacho.

Peter consoló a Mark hasta que se durmió.

Al salir de la sala, Peter encontró a Cecilia absorta en una llamada, probablemente con su equipo de rodaje.

Deseoso de tranquilizarla, Peter comenzó: «Cuando el señor Evans se recupere, podrá continuar con su trabajo. Estará animado cuando vuelvas».

Cecilia sacudió la cabeza con determinación.

Había sacrificado un codiciado papel en una película para quedarse en Duefron, dando prioridad al bienestar de Mark, junto con las necesidades de Edwin y Olivia.

Mark tenía razón. Como padres, su principal responsabilidad era para con sus hijos.

Cecilia dejó claras sus intenciones.

Tras una pausa pensativa, el rostro de Peter se iluminó de optimismo.

«Efectivamente, es la mejor opción. Contigo al lado del señor Evans, seguro que se recupera pronto».

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