Capítulo 5:

Los ojos de Sebastián se llenaron de pesar y añoranza al mirarla. Ella quiso ignorarlo y seguir caminando, pero él la agarró de la muñeca y le suplicó,

«Lucy, por favor, déjame explicarte».

«¡No me llames así!» Los ojos de Lucianne ardían de rabia mientras le retiraba la mano con fuerza.

«Lucianne», volvió a suplicar, sus ojos brillaban al pronunciar su nombre.

«Lucy, ¿hay algún problema?» Alfa Juan acababa de salir del baño, y Luna Hale estaba sólo dos pasos detrás de él.

Lucianne le aseguró,

«Juan, puedo encargarme de esto. Tú y Luna Hale entrad. Yo iré en un rato». Alfa Juan miró con dureza a Sebastián, y Luna Hale parecía insegura de dejarla a solas con él.

«Estaré bien, lo prometo. Te conectaré mentalmente si necesito ayuda», les aseguró una vez más.

Alfa Juan parecía más tranquilo con esta respuesta, pero Luna Hale seguía escéptica. Lucianne era como de la familia. Había sido rival y amiga de la infancia de Juan, y fue la primera en dar la bienvenida a Luna Hale a su manada cuando la mayoría de los miembros de la manada mostraron inicialmente desdén por tener a una Omega de una manada pequeña como su Luna.

Se alejaron lentamente, todavía preguntándose si estaban tomando la decisión correcta. Cuando desaparecieron de su vista, Lucianne habló.

«No tienes que explicar nada, Sebastian. No hay nada entre nosotros».

Los ojos de Sebastian se llenaron de dolor al decir,

«No, no digas eso».

«Es la verdad», dijo ella simplemente.

«No», negó con la cabeza, su voz desesperada.

«El mayor error que he cometido ha sido aceptar tu rechazo. Por favor, dame una oportunidad para redimirme. Dame la oportunidad de cuidar de ti».

«No, gracias. Puedo cuidar de mí misma». Intentó pasar junto a él, pero él se interpuso en su camino para impedir que se fuera.

«Lucianne, no estaba en el estado mental adecuado. Lo que viste no era real».

«Lo sé». Cuando Lucianne dijo esto, una chispa de esperanza brilló en los ojos de Sebastian hasta que ella continuó,

«Lo que es real es el hecho de que defendiste a tu padre cuando te pregunté sobre los ataques canallas. Lo que es real es que me mentiste cuando te pregunté por los licántropos renegados. Me dijiste que no existían, pero luego te pillo hablando del mismo tema con tu colega dos días después, declarando orgulloso que habías oído rumores de su existencia meses antes de los lobos. ¿Quieres hablar de lo que es real?».

Asimiló las palabras de Lucianne, y cada una de ellas la sintió como una puñalada en el corazón. El nudo en la garganta le impidió hablar mientras Lucianne continuaba.

«Lo que es real es que me dijiste que tu padre quería discutir los asuntos del país contigo la noche que te encontré desnudo en la cama, follándote* a una Lycan hembra».

Sebastian parecía haber encontrado su voz de nuevo mientras se apresuraba a explicar,

«Lucy, estaba borracho y… y Sasha dijo que decirte que iba al bar con unos viejos amigos sólo te haría sospechar innecesariamente sobre mi lealtad hacia ti. No quería que pensaras que…»

«¡¿Innecesariamente sospechoso?! ¡¿Te oyes ahora mismo?!» Lucianne siseó.

«¡¿Y dejaste que tu hermana te convenciera de mentirme antes de acostarte con otra mujer?!»

«Lucy, por favor.» Su voz se quebró, y Sebastian estuvo a punto de llorar mientras le agarraba las muñecas. Lucianne empezó a retroceder cuando una gran figura apareció entre ella y Sebastian.

Xandar gruñó a Sebastian antes de advertirle ferozmente,

«Aléjate de ella».

Ambos se sorprendieron por la repentina aparición de Xandar. Lucianne tenía la vista bloqueada por su enorme figura, así que se hizo a un lado para observar el intercambio. Sebastian se aclaró la garganta antes de hablar con voz firme,

«Mis disculpas, Alteza. No pretendía hacerle daño. Sólo hablaba con Lucianne».

Xandar se adelantó, miró a Sebastian fijamente a los ojos y gruñó con más fuerza,

«Si vuelves a intentar tocarla, te arrancaré el cuerpo, pedazo a pedazo».

«Con el debido respeto, Alteza, si hiciera eso sería asesinato», replicó Sebastian con una sonrisa burlona. A diferencia de su padre, su carrera no dependía de caerle bien al Rey.

La voz de Lucianne llenó entonces el pasillo,

«Hmph. Es curioso que conozcas la ley cuando se trata de asesinato, pero la ignores cuando se trata del adulterio de tu padre y de que tu hermana conduzca borracha.»

Los ojos de Sebastian se suavizaron de angustia mientras miraba al lado del Rey y gritaba,

«Lucianne, por favor…»

Xandar gruñó de nuevo e inmovilizó el cuello de Sebastian contra la pared con una sola mano. Con cautela, Lucianne alcanzó la mano libre de Xandar y empezó a acariciarla con movimientos lentos con el pulgar mientras hablaba en voz baja,

«Xandar, déjalo. Deberíamos entrar. No empezarán sin ti. No hagamos esperar a todos».

Los ojos de ónice de Xandar se suavizaron poco a poco al escuchar el sonido tranquilizador de la voz de su compañera. Soltó a Sebastian y le dio un puñetazo en el estómago con la mano libre, haciéndole caer a un lado del pasillo. Antes de darse la vuelta, Xandar declaró rotundamente,

«Eso fue por acosar a mi compañero».

En el suelo, Sebastián gimió por el impacto, con los ojos abiertos de angustia mientras jadeaba,

«¿Tu qué?»

Lucianne apartó rápidamente a Xandar antes de que estallara otra pelea, aunque le soltó la mano justo antes de que entraran en el vestíbulo. Todos los ojos estaban puestos en ellos cuando entraron, y Lucianne no pudo evitar sentirse culpable de que la ceremonia se hubiera interrumpido a causa de su encuentro con Sebastian. La mano de Xandar estaba firmemente apoyada en su cintura mientras se dirigían a sus asientos.

El maestro de ceremonias comenzó su discurso en cuanto Xandar estuvo sentado. Pero a Xandar no le importaban las mismas palabras que cada año pronunciaban personas distintas. Echó un vistazo a Lucianne, y la expresión triste de su compañera le preocupó.

«¿Qué te pasa, Lucianne?

Ella negó con la cabeza y murmuró,

«No debería haberles hecho esperar».

Él sonrió y le cogió la mano, besándola suavemente,

«No fue culpa tuya, Lucianne. No te culpes. Se trata de un problema menor, si es que llega a serlo. No te preocupes, ¿vale?».

«De acuerdo. Ella esbozó una pequeña sonrisa y trató de concentrarse en el discurso. Se sentía más tranquila sabiendo que su Alfa y Luna estaban a su lado. Era mejor que sentarse con un grupo de licántropos que despreciaban a los hombres lobo.

Cuando los nuevos Alfas y Lunas de ciertas manadas estaban a punto de ser anunciados y presentados en el escenario, Sebastian entró. Su mirada anhelante se fijó en Lucianne, pero ella volvió su atención al escenario, ignorando voluntariamente su mirada. Xandar, por su parte, siguió mirando a Sebastian hasta que se sentó junto a su padre y su hermana.

Tras la presentación de los nuevos líderes de manada, Alfred Cummings dio un discurso sobre cómo les había ido en los ataques del año anterior. Mencionó brevemente las alianzas de manadas sin nombrar a las manadas implicadas, lo que hizo que uno se preguntara si siquiera sabía de las manadas que colaboraban como aliadas. Dio las gracias a su ayudante por ayudarle a proteger tanto a los licántropos como a los hombres lobo.

Significara lo que significara. Que se recordara, Alfred y su ayudante nunca habían sido vistos en ningún campo de batalla. En ninguno. Sólo ocupaban cargos ministeriales para dar órdenes. Incluso entonces, esas órdenes eran siempre vagas. Nunca sabía el número exacto o estimado de pícaros en cada ataque, sus orígenes o cuándo podrían atacar. No sabía nada.

Mientras todos estos pensamientos rondaban por la mente de Lucianne, intentó sobrellevar la repugnante hipocresía del ministro mordiéndose el labio inferior. No creía que Xandar la pillara haciéndolo, pero le acarició el dorso de la mano, que sostenía sobre su regazo, mientras le preguntaba preocupado,

«¿Todo bien?»

«Sí». Ella asintió amistosamente y sonrió mansamente.

Tras el discurso de Alfred, los funcionarios licántropos aplaudieron con fuerza, pero los hombres lobo lo hicieron de mala gana.

A continuación, el Gamma Tobías Tristán, como representante Gamma de este año, subió al escenario.

«Buenos días, Alteza, ministros y familias, Alfas, Lunas y compañeros Gammas. Mi nombre es Tobías Tristán, y soy la Gamma de la Manada Sangre Blanca. Es un placer para mí presentarme ante ustedes como el primer representante Gamma de esta reunión anual. El año pasado fue sin duda uno de los más difíciles de soportar, ya que luchamos contra un ataque canalla tras otro. Perdimos amigos. Algunos perdimos familiares. En el peor de los casos, algunos perdieron a sus parejas a manos de las despiadadas criaturas».

Hizo una pausa antes de continuar.

«Ni que decir tiene que la mayoría de nosotros no estaríamos aquí hoy si no hubiéramos contado con nuestras manadas aliadas. Juntos creamos confianza; juntos entrenamos y mejoramos; y juntos ganamos».

Hubo un fuerte aplauso de los hombres lobo, e incluso Xandar soltó su agarre de la mano de Lucianne para aplaudir.

Tobías esperó a que amainaran los aplausos antes de seguir hablando.

«Sería engañoso decir que nuestras alianzas empezaron a las mil maravillas. En todo caso, sólo queríamos demostrar a la otra manada nuestra supuesta superioridad». Hizo una mueca, y las risas se extendieron por la sala, sobre todo las de los hombres lobo que se sentían identificados con lo que acababa de decir.

«Muchas alianzas comenzaron con nada más que rivalidad. Yo mismo no era un santo. Pero me bastó una experiencia trabajando con una Gamma muy loable para cuestionarme mis motivos cuando me ordenaron unirme a una alianza. A esta Gamma no le importaba la fuerza de un lobo individual, y no veía el sentido de luchar para impresionar a nuestros superiores. Lo que era importante, como ella nos inculcó, era el hecho de que éramos fuertes como manada. Aunque estuviéramos formadas por tres manadas aliadas, lo importante era entrenar como una, luchar como una y ganar como una».

Hubo otra ronda de aplausos. Cuando se apagaron, continuó.

«La mayoría habéis oído hablar de ella. Muchos de ustedes la han conocido. Muchas de nuestras manadas están en deuda con ella. Cambió nuestra forma de colaborar y la motivación que tenemos cuando entrenamos. Una vez le pregunté,

«¿A quién tienes en mente cuando estás en el campo de batalla? Sin dudarlo, me dijo: ‘A los que no pueden luchar en el campo de batalla’».

Xandar lanzó a Lucianne una mirada de admiración, pero sus ojos estaban fijos en el suelo mientras se ruborizaba.

«Tiene que ser ella», pensó, recordando sus palabras de la noche anterior.

La voz de Tobías seguía resonando por los altavoces.

«Su nobleza es algo que muchos de nosotros nunca habíamos visto. Estoy seguro de que te encantará escucharla. Estoy extáticamente orgulloso de llamar a mi mentora, mi rival, mi buena amiga y mi hermana en el campo de batalla, Gamma Lucianne Paw de la manada Blue Crescent. Lucy, ¡ven aquí!»

Lucianne se puso de pie y miró a Xandar, que se levantaba de su asiento y aplaudía junto con el resto del público, incitando a todos los demás licántropos a ponerse de pie con su Rey. No había sabido que ella iba a dar un discurso y de pronto se sintió irresponsable como compañero. Pero él y su animal estaban más orgullosos que cualquier otra cosa, sabiendo que su compañera había sido elegida entre cientos para hablar. Los hombres lobo detrás de los licántropos ya estaban de pie ante el propio Rey.

Lucianne caminó con elegancia hacia el escenario, donde Tobías sonreía ampliamente mientras aplaudía con el público. Se abrazaron brevemente antes de que ella se pusiera delante del micrófono.

«Gracias por tan halagadora presentación, Gamma Tobías. Es para mí un gran placer hablar en esta reunión anual. Y es para mí un gran honor que mis compañeros hombres lobo me hayan elegido para hablar este año». Un sonoro aplauso llegó de los hombres lobo antes de que ella continuara.

«Como Gamma Tobías ha dicho, el año pasado no fue fácil. De hecho, estadísticamente hablando, el año pasado fue el peor al que nos hemos enfrentado como especie en la historia de los hombres lobo.» La sala se quedó en silencio mientras todos esperaban a que continuara.

Su expresión se volvió seria.

«Entre todas las manadas perdimos un total de 2.316 vidas. Entre ellos había 52 niños que nunca pasaron de los diez años. Perdimos 15 manadas cuando sus Alfas y Lunas murieron durante un ataque. Antes del año pasado, lo peor que habíamos visto fue hace 203 años en la batalla entre vampiros y hombres lobo. Incluso entonces, el número de muertos fue sólo de 1.857, y las manadas perdidas fueron 12».

Cubrió el micrófono con la mano y suspiró desesperada antes de que su voz siguiera resonando por los altavoces.

«En nuestra autopsia manada a manada, descubrimos que las muertes se debieron a la falta de tiempo y a un número insuficiente de guerreros entrenados en cada manada. Se buscó ayuda, pero muchos de los que necesitaban nuestra asistencia estaban a horas o incluso días de distancia de donde nos encontrábamos. Y cuando llegamos, sólo encontramos cadáveres, sangre y casas derruidas».

Tenía el puño cerrado en el podio mientras luchaba por contener las lágrimas.

«Nunca olvidaré el momento en que sostuve en mis brazos a una niña de seis años de la Manada de la Noche Negra mientras gemía llamando a su madre. El equipo médico me dijo que la niña llevaba demasiadas horas aplastada por el edificio bajo el que la encontramos, y que no había forma de reanimarla. Gamma Tobías estaba allí, y ambos hicimos todo lo posible por consolarla hasta que cerró los ojos para dar la bienvenida a la muerte. Su madre, a la que identificamos unas horas después, tenía el cuerpo desplomado contra un árbol, con sangre seca rodeándole el cuello, sin duda supurando de su garganta horas antes».

Dio un paso atrás y respiró hondo.

«Todos hemos oído historias. La mayoría hemos perdido amigos. No podemos dejar que la distancia destruya a los nuestros. Debemos dejar de esperar que la ayuda llegue a tiempo cuando la necesitamos, porque el año pasado demostró claramente que puede que no sea así. Es hora de dejar de hacernos ilusiones. Es hora de dar un paso al frente. Es hora de que cada miembro capaz de la manada aprenda a luchar. He hablado con mi Alfa, y ha accedido a ofrecer sesiones de entrenamiento a Gammas y guerreros de cualquier manada que estén interesados. Es mejor tener suficientes defensores en tu propia manada para ganar tiempo a tus aliados para que vengan a ayudarte.»

«Dicho esto, la manada de la Media Luna Azul no es la única bendecida con guerreros entrenados. Muchos de ustedes en esta sala tienen las habilidades necesarias. Ustedes saben quienes son. Por favor, ofrezcan sus terrenos y su tiempo. Los pícaros son cada vez más fuertes. Los rumores sobre Lycans pícaros no se han calmado. No es momento para rivalidades de manada. Todos somos hijos de la Diosa de la Luna. En efecto, somos hermanos, nos guste o no. No tenemos que esperar a que ningún oficial nos ayude. Podemos ayudarnos a nosotros mismos y entre nosotros. Permanezcamos juntos, por el bien de tu pueblo y el mío. Gracias».

Cuando se apartó del micrófono, los licántropos aplaudieron cortésmente, siendo el aplauso de Xandar el más sonoro. Los hombres lobo se miraron entre sí, y a Tobías se le nublaron los ojos al recibir un enlace mental de su Alfa. Cuando sus ojos se aclararon, le lanzó a Lucianne una sonrisa pícara de lado, pero ella lo miró confundida. Entonces se acercó más a ella, miró al público y aulló al aire. Todos los demás hombres lobo de la sala se pusieron en pie y aullaron con él. Cuando los licántropos vieron a Xandar de pie y aullando con los hombres lobo, ellos también aullaron.

Aullar en lugar de aplaudir después de un discurso era el mayor honor que cualquier hombre lobo o licántropo podía recibir. Era tan poco practicado que algunos pensaban que era un mito muerto. Esta noche, Tobías, por orden de su Alfa, que había recibido el apoyo de los demás lobos a su alrededor, revivió la práctica. Si la memoria no le fallaba a Lucianne, el último aullido después de un discurso había sido hace unos doscientos años, cuando los vampiros y los hombres lobo declararon una tregua. Estaba conmovida.

Tobías la abrazó brevemente por segunda vez antes de bajar del escenario. Alfa Juan y Luna Hale no podían estar más orgullosos. Xandar caminó hacia ella incluso antes de que llegara a su asiento, y la abrazó fuertemente mientras le susurraba al oído.

«Eres increíble».

Ella se sonrojó al responder,

«Sólo hago lo que puedo, Xandar».

Él le plantó un profundo beso en la mano y dijo,

«Si pudieras ver cuánto es eso en realidad».

Sus mejillas se sonrojaron y Xandar sonrió mientras trazaba con descaro el calor que se formaba allí con el pulgar. Unas filas más atrás, Sasha Cummings frunció el ceño ante el afecto que Xandar mostraba públicamente a la lobita que, hasta anoche, había sido una criatura anónima bajo su reinado. A su lado, los ojos lilas de Sebastian se volvieron ónice mientras hacía todo lo posible por contener al animal que llevaba dentro, claramente enfadado y celoso por la forma en que Lucianne miraba e interactuaba con su Rey.

«¿Se aliará el dúo hermano-hermana para separar al Rey y a la Gamma? ¿Qué crees que harán?».

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