Amor Ardiente: Nunca nos separaremos
Capítulo 142

Capítulo 142:

Para llegar al pueblo de Southon, Debbie y sus compañeros de colegio habían hecho primero un viaje de dos horas en un tren de alta velocidad. Luego hicieron transbordo a un autobús, que les llevó siete horas. Cuando llegaron, ya había anochecido. El autobús había dado tumbos durante todo el trayecto por las escarpadas carreteras de montaña, sacudiendo mucho a los pasajeros que iban en él. Debbie nunca se mareaba en el coche, pero esta vez no pudo evitar sentirse mareada. Se agachó al borde de la carretera y tuvo unas cuantas arcadas, pero no vomitó.

Algunos de sus compañeros habían empezado a vomitar nada más bajar del autobús.

El p$netrante olor del vómito y su repugnante visión sólo empeoraron las cosas para Debbie. Justo cuando se sentía a salvo, el estómago se le revolvió violentamente y vomitó de una sonora arcada.

Dixon abrió la tapa de su botella de agua y se la dio a Debbie para que se lavara la boca. «Ahora mismo no hay agua caliente. Primero bebe unos sorbos de esta botella de agua», le dijo.

Debbie cogió la botella y se enjuagó el sabor de la boca con agua. Ahora que se sentía mucho mejor, por fin estaba de humor para apreciar el paisaje.

Cuando se elevaron y miraron a su alrededor, los estudiantes pudieron ver el pequeño pueblo a lo lejos: decenas de casas alineadas al pie de la montaña. La mayoría eran pequeñas casas de una sola planta, y la más alta sólo tenía tres.

Debbie aún se sentía agotada por el viaje y se estiró. Era refrescante respirar por fin el aire puro del campo.

Pero el mayor problema era… el frío p$netrante de la zona montañosa.

Sopló una ráfaga de viento gélido que amenazaba con congelarlos y convertirlos en muñones helados que sobresalían del permafrost.

Aunque todas venían con ropa de abrigo, no estaban preparadas para el frío cortante. Las chicas pronto empezaron a quejarse. Incluso a algunos chicos les pareció peor de lo que esperaban.

Cuando los aldeanos se enteraron de la llegada de los estudiantes, muchos de ellos, sobre todo los niños, se apostaron a la entrada del pueblo para dar la bienvenida al grupo. Cuando Debbie y sus compañeros se dirigieron hacia los aldeanos, se sorprendieron al darse cuenta de que las caras y las manos de los niños se estaban poniendo rojas por la exposición mientras esperaban. Y a Debbie se le encogió el corazón al ver que los niños llevaban ropas de algodón viejas y gastadas, que distaban mucho de ser suficientes para mantenerlos calientes en un clima tan duro. Peor aún, algunos de los niños llevaban zapatos finos y calvos.

Con los ojos muy abiertos, los niños miraban con curiosidad a los visitantes de la gran ciudad. La expectación y el ansia por conocer el mundo exterior eran evidentes en sus rostros.

Detrás de los niños, había un grupo de mujeres ancianas o de mediana edad, con sonrisas genuinas y acogedoras en sus rostros bronceados. Levantaron sus manos nudosas y saludaron con entusiasmo.

La escena conmovió a la mayoría de los estudiantes, que estuvieron a punto de llorar. Nacidos y criados en la opulencia, se sintieron sacudidos al encontrarse cara a cara con una pobreza tan abyecta por primera vez.

Aunque ya se habían preparado mentalmente antes de venir, las míseras condiciones de vida eran demasiado inquietantes.

Los suministros de socorro donados llegarían a la aldea mañana, así que los estudiantes empezarían a trabajar a partir de mañana. Tras saludar a los estudiantes, el jefe de la aldea los condujo a las familias de acogida, donde pasarían la noche.

Como había quince estudiantes en total, se les asignó en grupos más pequeños para que se alojaran en las casas de distintos aldeanos. Y algunos estaban en habitaciones individuales. Cuando Debbie vio la habitación que le habían preparado, dio un suspiro de impotencia.

Pero no quiso quejarse porque también había visto las habitaciones de Jared y Dixon. Comparadas con las de ellos, las suyas eran mucho mejores. Las condiciones eran realmente terribles. La habitación era sencilla, sólo tenía una cama de madera, una mesa desvencijada, una silla, un escritorio roto y un armario viejo. Todo se veía muy poco.

Lo único que consolaba a Debbie era que había un juego de sábanas nuevo y limpio. Se consideró afortunada por ello.

Fuera estaba oscureciendo. Tras dejar su equipaje en las distintas habitaciones, el grupo se reunió en casa del jefe de la aldea y cenaron juntos.

El jefe de la aldea había preparado comida suficiente para los invitados. En la larga mesa se sirvieron varios platos, todos con ingredientes frescos de la granja. Había carne de conejo, pavo, cerdo y pescado. Todo generosamente proporcionado por los granjeros de la aldea. Aunque los platos no parecían muy decorados, el aroma despertó el apetito de Debbie.

Tras un momento de vacilación, Gregory cogió por fin los palillos y probó un bocado. Pero las otras chicas se quedaron sentadas, sorbiendo sus tazas de té caliente, para entrar en calor. Gus y Jared, ambos nacidos en la aristocracia, seguían matando el tiempo jugando en sus teléfonos, sin levantar siquiera los palillos. Debbie no pudo evitar darle un codazo a Jared, y le persuadió en voz baja: «Jared, come algo. Muestra un poco de respeto a los aldeanos».

Debbie sabía el sacrificio que debían de sentir las mujeres que se ofrecían voluntarias para preparar las comidas. A los aldeanos les parecería insultante que no comiéramos’, pensó.

De mala gana, Jared frunció los labios, dejó el teléfono a un lado y cogió los palillos para coger unos trozos de carne.

Sin embargo, a Gus no le importó. Permaneció pegado a su teléfono. Poco impresionada por su actitud distante, Debbie puso los ojos en blanco, pero no quiso engatusarle.

Como jefe del equipo, Dixon se dio cuenta de que le correspondía abordar la indiferencia de Gus y disuadir a cualquiera que pudiera tener pensamientos similares. Así que, cuando todos los aldeanos salieron, se levantó para hablar. «¡Eh, chicos, escuchadme! Los aldeanos han dedicado mucho esfuerzo a preparar esta comida para nosotros. Estos alimentos no son lo bastante buenos para vosotros, pero para ellos son los mejores. Sólo tendrán la oportunidad de disfrutar de una comida tan grande una vez al año, durante la Fiesta de la Primavera. Así que seamos lo bastante considerados, como dijo Debbie. Comed un poco y mostrad respeto a los aldeanos, ¿Vale?».

Tras las palabras de Dixon, todos los alumnos le obedecieron y empezaron a comer la comida, excepto una persona…

Una vez más, Debbie puso los ojos en blanco. Pero se le ocurrió una idea. «Dixon, ¿Tenemos algo para cargar nuestros teléfonos esta noche?», preguntó. Eso destrozaría a Gus.

Dixon comprendió al instante lo que Debbie quería decir. «No», respondió, con la mirada fija en Gus.

Antes, cuando dejaron el equipaje, toda su atención se centró en lo malas que eran las condiciones de vida, así que nadie se fijó en si había algún enchufe en la habitación o no. Por eso, cuando todos oyeron la respuesta de Dixon, se despertaron a otra desagradable realidad. Era un inconveniente para su estilo de vida digital.

Pero justo en ese momento, el jefe de la aldea y los demás aldeanos entraron con unas jarras de vino en las manos. Al verlos entrar, los estudiantes tuvieron que reprimir sus quejas y volvieron a comer tranquilamente.

Gus, que seguía dándole vueltas al teléfono, miró a Debbie con los ojos entrecerrados. «¡Estúpida!», espetó.

Obsesionado como estaba con su teléfono, se había tomado la molestia de comprobar si había un enchufe en su habitación y, para su alivio, así era. Así que podría jugar con su teléfono todo lo que quisiera sin preocuparse de dónde recargarlo.

Como Gus no cedía, Debbie sacó su teléfono y le envió un mensaje. «Si no te comes la comida, llamaré al Sr. Lu», escribió.

Antes de venir, Curtis le había dado el número de teléfono de Gus, por si necesitaban ponerse en contacto durante el tiempo que estarían destinados en la aldea. Curtis también le había dicho que, si tenía algún problema, podía pedir ayuda a Gus.

Cuando Gus vio el mensaje de Debbie, le lanzó una mirada incrédula, justo a tiempo para pillarla devolviendo el teléfono a su bolsillo. «¡Nunca había visto una mujer tan molesta!». maldijo Gus.

Su voz no era tan alta, pero era suficiente para que la oyeran sus compañeros.

Como los ojos de Gus estaban fijos en Debbie, todos comprendieron al instante quién era la mujer molesta que tenía en la boca.

Los aldeanos estaban preparando el vino a un lado, así que no la oyeron. Gail y las otras chicas se rieron por lo bajo.

¿Qué había hecho Debbie para ganarse su reprimenda? ¿Era algo importante para que Gus llevara el desacuerdo a la escuela?

Poco impresionado por el comportamiento de Gus hasta el momento, Jared dejó los palillos y quiso replicar. Pero Debbie le agarró de la muñeca y se lo impidió. «No importa.

Sigue con tu comida», le persuadió.

Al menos, el mensaje de Debbie había llegado a casa. Sintiéndose presionado, Gus ya había cogido los palillos y había empezado a dar un bocado a la comida. Por ello, Debbie pensó que no era necesario dejar que Jared se uniera a la discusión.

Sin embargo, una pregunta surgió de repente en su corazón. No entendía por qué Curtis tenía que pedirle a Gus que la acompañara.

En mitad de la comida, la mujer del jefe del pueblo se acercó a la mesa tras terminar sus tareas domésticas. Un alumno se levantó y le cedió educadamente su asiento. Pero ella negó con la cabeza y prefirió sentarse junto a Debbie.

Mientras Debbie saboreaba el sabor especial del vino de flor de melocotonero elaborado por los aldeanos, por fin supo por qué la mujer del jefe de la aldea eligió sentarse junto a ella. Se dio cuenta de que la mujer del jefe del pueblo la trataba de forma especial. La mujer saludó alegremente en su dialecto local y procedió a añadir más comida al plato de Debbie.

Aunque Debbie no entendía su idioma, percibió la hospitalidad en su tono y reprimió el impulso de impedir que la mujer añadiera comida a su plato.

Al ver que las dos se llevaban tan bien, Jared preguntó bromeando si la mujer del jefe del pueblo quería que Debbie se quedara y se casara con su hijo. Debbie tendría una suegra de puntos.

Entre risitas divertidas, los ojos de todos se volvieron hacia Debbie, que fingió sentirse ofendida por la broma de Jared.

Después de cenar, el jefe de la aldea los llevó a asistir a una fiesta con hoguera. El frío helador del camino les hizo añorar tanto la hoguera que, cuando por fin llegaron, no pudieron ocultar su emoción.

Un grupo de chicos y chicas vestidos con trajes culturales estaban en el lugar para entretener a los visitantes con bailes y canciones. Radiantes de alegría, se saludaron e invitaron a los alumnos a bailar juntos.

Debbie también se unió al grupo de baile. A su izquierda había una chica muy guapa vestida con un traje cultural amarillo; a su derecha, el apuesto hijo del jefe de la aldea, también vestido con un traje cultural y un gran sombrero tejido en la cabeza.

El joven y algunos de los jóvenes aldeanos tenían estudios básicos obligatorios, por lo que al menos hablaban con suficiente fluidez el mandarín estándar como para charlar con los estudiantes. Fue muy divertido tener por fin lugareños con los que hablar, hacer preguntas y aprender sobre la cultura.

Tras la fiesta de la hoguera, Debbie volvió a su habitación, sintiéndose completamente entretenida. Pero volvió a tiritar de frío cuando regresó a su habitación.

A los pocos minutos, sin lavarse la cara, se fue rápidamente a la cama.

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