Vuelve conmigo, amor mío
Capítulo 276

Capítulo 276:

Aunque Joelle tenía un carácter apacible, su temperamento equilibrado era algo que los demás alababan a menudo. Cuando se enteró de los intercambios secretos entre Gina y Adrian, su primer instinto no fue arremeter, sino comprender qué había llevado a Gina a tales acciones. Si alguna vez Joelle sospechaba de alguien, lo hacía saber sin vacilar.

El destino quiso que, antes de que Joelle pudiera enfrentarse a ella, Gina confesara.

«Lo siento, Joelle.»

De la nada, Gina rompió a llorar, con la cabeza gacha.

«Nunca te lo he dicho, pero el año pasado me estafaron. Ese mentiroso se llevó todos mis ahorros y me dejó ahogado en deudas. Llevo dos años trabajando sin descanso para pagarla, pero cuanto más pago, más profundo se hace el agujero. Ya no puedo más».

Era la primera vez que Joelle oía algo así. Su corazón se retorció con una mezcla de ira y simpatía. «¿Por qué no dijiste nada antes?»

Gina moqueó, secándose las lágrimas. «Estaba demasiado avergonzada. ¿Cómo podía admitir que me habían engañado tan fácilmente? ¡Yo, una licenciada de primera, engañada por un estafador! Tú y Shawn me ayudasteis en la universidad, y aquí estoy, todavía dependiendo de vosotros. No me atrevía a decírtelo».

Y…

Gina vaciló, lanzando una mirada culpable a Joelle.

«En aquel entonces, tanto tú como Shawn estabais en el extranjero. Sabía que tenías tus propias luchas. Pensé que si mantenía la cabeza baja y seguía adelante, podría arreglármelas. Pero nunca imaginé que los intereses serían tan altos. Llevo pagando más de un año, ¡y parece que lo único que he hecho es cubrir los intereses!».

A Joelle le dolía el corazón por su amiga. Secó las lágrimas de Gina antes de preguntar: «¿Por eso aceptaste trabajar para Adrian?».

Gina se quedó helada, incapaz de encontrar palabras. El enfado anterior de Joelle había desaparecido, aunque su tono aún distaba mucho de ser cálido. Ya no estaba furiosa, pero el dolor persistía.

«¿Cuánto tiempo pensabas ocultármelo? Si no hubiera preguntado, ¿habrías dicho algo?»

«¡No, Joelle! ¡No! Iba a contártelo todo hoy. Te lo juro, lo siento mucho. Cada vez que te veo a ti o a Aurora, siento una culpa aplastante. ¡De verdad!»

Joelle se había estado convenciendo en voz baja durante este breve silencio. Gina lo había pasado realmente mal. Ella no había querido que nada de esto sucediera. ¿Qué otra opción tenía? Enterrada bajo semejante montaña de deudas, ¿qué otra cosa podía hacer sino trabajar hasta la extenuación para intentar salir?

Gina podía sentir los ojos de Joelle clavados en ella y la culpa la corroía por dentro. Sabía que sus acciones habían empañado la confianza de Joelle, pero esperaba que esta sinceridad pudiera salvar lo que quedaba. «¿Joelle? ¿Estás enfadada conmigo?»

«No.» Joelle extendió la mano y pellizcó suavemente las mejillas de Gina, haciéndola hacer pucheros como una niña regañada. «Dime algo primero. ¿Cuánto te paga Adrian?»

«Quinientos mil».

«¿Quinientos mil?» Joelle se enfadó de nuevo. «¿Cree que su hija sólo vale quinientos mil?»

Gina añadió rápidamente: «Son quinientos mil al mes».

Joelle parpadeó, momentáneamente desconcertada. Se recuperó rápidamente, con la voz cargada de frustración. «Eso no importa. El valor de mi hija no se puede medir con dinero. Quiere ver a su hija, pero en lugar de ser padre, ¿contrata a alguien para que le haga fotos a escondidas? ¿Está tan ocupado que no tiene tiempo? ¿O está en cama, demasiado enfermo para venir él mismo? ¿Cree que con dinero todo se arreglará?».

Joelle era innegablemente infeliz, pero después de comprender la situación de Gina, se volvió más aterrizada en la realidad. «Gina, ¿has conseguido pagar todas tus deudas?».

«Sí, lo he hecho. Y ya no quiero hacer fotos para el Sr. Miller. Sentí que era justo decirte la verdad. Joelle, lo siento mucho».

«Basta». Joelle cogió la mano de Gina. «Lo entiendo. No tienes que seguir disculpándote. Se acabó. Si alguna vez te falta dinero, tengo unas cuantas tiendas que funcionan bastante bien. No hacen una fortuna, pero son estables, y no saldrás perdiendo».

Gina forzó una sonrisa. En el fondo, la idea de alejarse de unos fáciles quinientos mil al mes la carcomía. ¿Invertir en una tienda? ¿Realmente podría reemplazar el dinero que ganaba ahora?

«Seamos honestos, Joelle. No tengo fondos para invertir en este momento».

«Puedo prestarte el dinero. Y no tienes que preocuparte por devolvérmelo pronto».

«Joelle, no puedo apoyarme tanto en ti. Ya me he apoyado en tu familia más que suficiente».

«Gina, ¿de qué estás hablando?» El tono de Joelle se volvió más serio. «¿Mi familia? Hablas de nosotros como si fuéramos extraños. Has estado a mi lado durante años, como una hermana. Somos familia».

Abrumada, Gina no pudo contenerse. «¡Hermana!»

«¡Sí, mi tonta hermana!»

Cuando se separaron, los ojos de Gina brillaban con lágrimas no derramadas. Incluso después de subir al taxi, volvió a mirar a Joelle, que estaba de pie en la acera, viéndola marchar.

La envidia y la amargura se retorcían en su interior. Joelle parecía encarnar todo lo que Gina hubiera deseado tener: agraciada, generosa, desenvuelta y hermosa sin esfuerzo, todo ello envuelto en un aire de serena confianza. No se trataba sólo de su porte; la mayor ventaja de Joelle era ser hija de una familia rica, un privilegio que Gina nunca podría alcanzar.

De vuelta en el sanatorio, Gina entró en la habitación de Austin, sus movimientos lentos y metódicos mientras empezaba a masajearle las extremidades. «¿Sabes a quién he visto hoy? A tu preciosa hija, Joelle. Incluso la he llamado ‘hermana’. Es tan buena, ¿sabes? Incluso después de todo, me trató como de la familia, como de su propia sangre».

La mirada de Gina se ensombreció al contemplar el rostro hueco de Austin. Su voz se volvió fría, goteando resentimiento mientras murmuraba: «Mejor de lo que nunca fuiste. Tú, padre cruel y sin corazón».

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