Mi asistente, mi misteriosa esposa
Capítulo 4

Capítulo 4:

«La responsabilidad de comprar una casa es de ustedes dos», respondió Eileen. Los ojos de Judie rebosaban ira. En cuanto se dio cuenta de que Eileen estaba a punto de marcharse, la agarró del brazo, con la voz teñida de incredulidad.

«¿Puedes siquiera decir eso?»

«¿Eres consciente de tus verdaderos lazos familiares? Le prodigas cuidados a una madrastra con tu dinero, ¿y sin embargo te niegas a comprarle una casa a tu propio hermano? Piensa en ello. A esa mujer le queda poco tiempo, y pronto te verás apoyada en Roderick, tu hermano».

Los labios de Eileen se curvaron en una sonrisa burlona mientras replicaba: «¿Apoyarte en él? ¿No se supone que tiene que ser al revés? Creo que te equivocas. El dinero que gano es mío para gastarlo como me plazca. Si quieres conservar tu trabajo aquí, cuida tus modales».

Con un movimiento de muñeca, se liberó del agarre de Judie y se marchó, con expresión gélida. Un escalofrío de miedo recorrió a Judie. Después de todo, la influencia de Eileen sólo era superada por la de Bryan en la empresa.

Pero allí estaba Eileen, con un trabajo cómodo a las órdenes de Bryan, conduciendo un buen coche, viviendo en una casa espaciosa e incluso cuidando de su madrastra enferma. Sin embargo, hacía la vista gorda ante la situación de su hermano. No estaba bien.

Con esa idea en mente, Judie salió disparada hacia el baño para llamar a Roderick. Tenían que convencer a Eileen de que les comprara una casa.

Mientras tanto, Eileen volvió a su escritorio, desterrando todas las distracciones, y su productividad se disparó. Antes, la interrupción de Vivian significaba que Eileen no había terminado sus tareas a tiempo. Ahora, mientras la oficina se vaciaba para comer, Eileen permanecía en su asiento para trabajar.

Roderick la llamó dos veces. Ella las ignoró ambas, tan absorta en su trabajo que la hora de comer pasó desapercibida. Pronto se hizo de noche.

Su dedicación no había pasado desapercibida. Vivian había comentado que su diligencia eclipsaba a la de muchos.

«¿No es hora de que salgas del trabajo, Eileen?» La pregunta de Vivian rompió el silencio.

Eileen esbozó una leve sonrisa y levantó los ojos, que sin darse cuenta se encontraron con los de Bryan. Él estaba de pie, despreocupado, con una mano en el bolsillo, y su mirada se cruzó brevemente con la de ella antes de desviarse hacia los papeles que tenía delante.

Inclinándose hacia Bryan con aire juguetón, Vivian bromeó: «Me llevo a Bryan antes de tiempo. Tal vez descanses un poco». Luego se volvió hacia Bryan: «¿Son urgentes las tareas de Eileen? Si no, tal vez podría abordarlas mañana y salir temprano del trabajo hoy».

Bryan abrió la boca, con voz tranquila pero clara: «No son urgentes».

«¿Podría entonces salir antes?». Vivian tiró suavemente de la manga de Bryan.

Los labios de Eileen se entreabrieron, pero no se le escapó ninguna palabra.

«Puede irse ahora. El trabajo puede esperar hasta mañana». Bryan golpeó ligeramente el escritorio. El gesto pareció resonar en el interior de Eileen.

Eileen no encontró ningún placer en su oportunidad de marcharse, ya que había sido Vivian quien había convencido a Bryan para que lo hiciera. De algún modo, sintió un tirón que la empujaba a quedarse, a trabajar hasta bien entrada la noche. Sin embargo, asintió con la cabeza y respondió con un toque de formalidad,

«Si, por supuesto. Gracias, señorita Warren».

Vivian apartó a Bryan de un tirón, deteniéndose sólo para guiñar un ojo en dirección a Eileen.

Eileen volvió a sentarse y se quedó pensativa. ¿Qué habían hecho Vivian y Bryan dentro del despacho? ¿Habían entrado alguna vez en el salón? Eileen frunció el ceño, luchando contra la inoportuna marea de emociones y pensamientos errantes que sabía que era inútil.

Al cabo de un rato, dejó escapar un suspiro. Tras organizar los documentos y con sus pertenencias en la mano, abandonó la empresa. Salir temprano no sirvió de mucho para acelerar su viaje. Cuando Eileen llegó al hospital, la ciudad ya estaba a oscuras y los letreros de neón parpadeaban.

La entrada del ambulatorio estaba desolada. Aparcó y se dirigió al ala de hospitalización, un camino trillado durante años mientras atendía a su madrastra enferma, Ruby Curtis. Los recuerdos la invadieron de repente. Eileen, de diez años, había sido la espectadora silenciosa de una amarga batalla por la custodia, no por ella, sino por Roderick. Al final, su padre había perdido.

Su vida había tomado un rumbo solitario después de que su madre se marchara con Roderick. Las visitas habían cesado hasta dos años antes, espoleados por las noticias del éxito de Eileen, cuando vinieron a buscar su ayuda. Su padre, incapaz de mantener a Roderick, se había vuelto distante y duro con Eileen, exigiéndole que dejara la escuela. Su rebeldía casi le había costado la vida, pues su padre casi la mata a golpes.

Ruby había sido el salvavidas en su juventud, vendiendo sus posesiones para asegurar la educación de Eileen. Eileen había destacado académicamente y Ruby había hecho planes para su futuro desde el principio. Había hecho malabarismos con múltiples trabajos cuando Eileen estaba en el instituto, y finalmente había enviado a Eileen a la mejor universidad.

«Llegas justo a tiempo, Eileen. Tenemos que hablar de algo», dijo el Dr. Emilio White, el médico de cabecera de Ruby, mientras se acercaba a Eileen.

Eileen sonrió. «Por favor, Dr. White, adelante».

Con una mirada retrospectiva a la sala, Emilio dijo en voz baja: «Deberíamos hablar en mi despacho».

Reconocido en Oakland, Emilio tenía casi setenta años, su edad evidente en el escaso cabello que coronaba su cabeza. Dentro del despacho, Eileen permaneció de pie mientras Emilio tomaba asiento y la luz del techo le iluminaba la cabeza.

«Recientemente hemos conseguido algunos medicamentos nuevos que pueden tratar la enfermedad de su madre. Sin embargo, son limitados. ¿Le interesaría?» dijo Emilio.

Eileen, conocida por su dedicación, había incitado a Emilio a compartir esto inmediatamente. Eileen frunció las cejas, preocupada.

«¿Y… el coste?»

«Es el doble del precio de la medicación existente para tu madre», respondió Emilio. Tras una pausa, añadió con franqueza: «La realidad es cruda. Sin el tratamiento, le quedan, como mucho, dos meses de vida. Con él, quizá hasta cinco».

Los conocimientos médicos de Eileen eran limitados, pero el claro informe de Emilio arrojó luz sobre todo lo que necesitaba saber. Invertir más en la salud de Ruby le ofrecería años preciosos, una decisión que antes habría tomado sin pensárselo dos veces. Pero ahora, el regreso de Vivian y la inestabilidad de su matrimonio con Bryan ensombrecían su seguridad financiera. El futuro no prometía beneficios y su puesto en el trabajo estaba en peligro.

«Gracias, Dr. White. ¿Puedo tomarme unos días para considerar esto?» preguntó Eileen.

«Por supuesto», respondió Emilio. «No todos los días se presenta una oportunidad así. Piénselo detenidamente».

Al salir del despacho, Eileen entró en la sala de Ruby. No era una suite, pero era más que cómoda, ya que albergaba a una paciente más junto a Ruby. Ruby se sorprendió al ver a Eileen.

«Eileen, ¿qué te trae por aquí? ¿Por qué no me lo has dicho antes?», dijo.

Normalmente, las visitas de Eileen se programaban con antelación debido a su exigente trabajo, y Ruby siempre la esperaba en lugar de descansar.

«Hoy he conseguido salir pronto del trabajo, así que he pensado en pasarme», explicó Eileen, dejando sus pertenencias a un lado y fijándose en la otra ocupante de la habitación: una mujer en la flor de su vida que, sin embargo, se enfrentaba a la prueba del cáncer de mama, rodeada de una familia sombría.

«Siento interrumpir tan tarde», saludó Eileen cortésmente, reconociendo el espacio compartido. Salir temprano del trabajo era un lujo para Eileen, pero para muchos el día ya había terminado y las luces de la sala se atenuaban en la calma vespertina.

El otro paciente asintió con la cabeza y guardó silencio. Eileen desplegó el catre cuando la voz de Ruby, aunque tensa, llegó hasta ella.

«Eileen, parece que has vuelto a perder peso. No necesitas trabajar tanto».

«Estar delgada es bueno», respondió Eileen con una sonrisa. «Es la tendencia de estos días, ¿no?». Con la cama hecha, captó la mirada de Ruby, con los ojos enrojecidos.

Las amables líneas de la cara de Ruby soportaban el peso del tiempo, y la cicatriz de su frente hablaba de una caída anterior debida al agotamiento.

«Roxana va a interrumpir su tratamiento. Es demasiado para su familia desde el punto de vista económico», dijo Ruby.

Ruby hablaba de una paciente de la familia Garret a la que conocía bien, que era unos diez años más joven que ella. Ruby continuó con voz cansada,

«Yo también estoy pensando en dejar la mía. Es incurable y te está causando mucho dolor. Prométeme que cuidarás de Bailee. Con eso me basta».

El viaje de Ruby había sido duro. Había perdido a su primer marido cuando su hija, Bailee Brooks, era aún pequeña. Luego, se había casado con el padre de Eileen, sólo para tropezar con nuevas dificultades.

«Bailee y yo no estamos unidos por la sangre. No tengo ninguna obligación allí».

«Tienes que luchar, por su bien», dijo Eileen.

Pero Ruby sabía que Eileen sólo decía eso para persuadirla de que no se rindiera. Ruby suspiró profundamente.

«Sigue con esta charla y no te visitaré la próxima vez».

Con la cama preparada, Eileen le hizo un gesto a Ruby para que descansara.

«Bailee sabe que estaré aquí esta noche. Vendrá por la mañana. Ahora, necesitas dormir».

Sin decir una palabra, Ruby se acomodó en la cama, sucumbiendo al descanso necesario. Eileen sabía lo que Ruby quería decir; entendía a Ruby. Pero consolar a los demás no era su fuerte. Era más adepta a las discusiones firmes que a revelar su corazón. La idea de ceder a los sentimientos la asustaba; se sentía como invitada a una derrota aplastante.

La vida en el hospital era un flujo y reflujo constante, los sonidos perpetuos de la actividad interrumpían cualquier posibilidad de paz. Sus experiencias con el sueño aquí siempre se veían empañadas por el desasosiego. Esta vez no la despertó el sol, sino el clamor de la familia que se preparaba para desayunar.

La voz baja de Ruby llegó a los oídos de Eileen,

«¿Podrían bajar la voz, por favor? Mi hija aún duerme».

La familia respondió sin palabras, suavizando su volumen en señal de reconocimiento. Eileen decidió levantarse, asearse en el baño común antes de ir a buscar el desayuno para Ruby.

Cuando Eileen puso el desayuno delante de Ruby, la curiosidad de ésta rompió el silencio.

«Eileen, ¿estás saliendo con alguien ahora?».

Una imagen fugaz de Bryan cruzó la mente de Eileen. Estaba casada, aunque no en el sentido convencional. Pero Ruby no lo sabía. Eileen sonrió y negó con la cabeza.

«No».

«A tu edad, muchos se emparejan, incluso se casan. Es hora de que tú hagas lo mismo». Ruby miró a Eileen pensativa. «Una vez trabajé de criada. El hijo de la familia, más o menos de tu edad, tiene ahora su propio negocio».

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