Mi asistente, mi misteriosa esposa
Capítulo 312

Capítulo 312:

Zola se estremeció y su expresión cambió bruscamente. Antes de que pudiera expresar su desaprobación, Leland habló primero.

«Madre mía, mírame, dejándome llevar por tu encanto y tocando donde no debía. No estás enfadada, ¿verdad?», dijo, con un tono de inocencia fingida.

Sus ojos eran lascivos, no mostraban ningún indicio de remordimiento, y su aliento apestaba mientras hablaba.

Sus palabras estaban redactadas de tal manera que resultaba difícil rebatirlas. Zola, necesitada de su cooperación, se vio obligada a tolerarlo.

«Me siento halagada, señor Walsh», dijo Zola, con un tono tenso pero cortés.

«No bromeo; hablo en serio», replicó Leland mientras guiaba a Zola hasta un asiento a su lado.

Incluso acercó deliberadamente las dos sillas.

Zola lanzó una mirada desesperada a Kian, esperando que interviniera para ayudarla.

Sin embargo, Kian evitó su mirada, acercó una silla para él e indicó al camarero que se acercara.

«Señorita Murray, siéntese, por favor», dijo Leland con una sonrisa, mostrando sus dientes amarillos.

Zola se sentó de mala gana. «Gracias, señor Walsh», murmuró, forzando una sonrisa tensa.

Para evitar cualquier otra conversación trivial con Leland, Zola empezó inmediatamente a hablar del proyecto en cuanto terminaron de pedir la comida.

«Conoces las capacidades del Grupo Apex. Entréguenos el proyecto y podrá relajarse y ver cómo llegan los beneficios», dijo con seguridad.

Hizo hincapié en este punto porque el proyecto era crucial para la supervivencia del Grupo Apex.

El proyecto no empezaría hasta dentro de unos meses y, para entonces, todos los proyectos actuales del Grupo Apex estarían a punto de concluir.

Si no lo conseguía, el Grupo Apex estaría condenado al fracaso.

«Este proyecto aún está en las primeras fases de planificación. Sé que es una oportunidad lucrativa y que hay muchos interesados. También soy consciente de lo que el Grupo Apex puede ofrecer, pero estamos a la espera de algunos fondos operativos antes de que pueda comenzar oficialmente. Aún hay tiempo de sobra; es demasiado pronto para ultimar nada ahora», respondió Leland con suavidad, su tono tranquilo pero calculado.

Su respuesta retrasó varios meses el inicio del proyecto.

Pero Zola estaba decidida a conseguir el proyecto para aliviar sus dificultades en el Grupo Apex.

Esto era crucial no sólo por las expectativas de los accionistas del Grupo Apex, sino también por la abrumadora presión de Brandon.

«Sr. Walsh, es prudente ultimar pronto ciertos asuntos», dijo Zola, con un tono firme pero respetuoso. «Si confía en el Grupo Apex, podríamos cerrar el trato ahora y descansar tranquilos después».

Insinuó sutilmente que cerrar el trato ahora mantendría a raya a otros pretendientes.

Era un pretexto endeble, pero Leland fingió no darse cuenta, con los ojos fijos en Zola mientras ella hablaba.

Inhaló profundamente, disfrutando claramente del aroma de su perfume.

Zola encajaba perfectamente en el tipo ideal de Leland.

Extendió la mano y sus dedos rozaron su pierna mientras comentaba con fingida preocupación: «Hace bastante frío, ¿verdad? ¿Va bien abrigada, señorita Murray?».

Los ojos de Zola se abrieron de golpe y se levantó de inmediato, haciendo que la mesa se moviera.

El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras miraba a Leland con una mezcla de vergüenza y rabia apenas contenida.

«Sr. Walsh, por favor, mantenga las manos quietas», dijo con firmeza, con los ojos brillantes de desafío.

Se colocó detrás de Kian, con la respiración agitada. Inclinándose, le susurró.

«Kian, es bueno que estés aquí hoy. Él…», le temblaba la voz mientras buscaba su apoyo.

«¿Qué quieres decir? preguntó Leland, con cara de disgusto. «¿Acaso no estoy mostrando preocupación por ti? ¿Por qué eres tan desagradecida?».

«Señor Walsh, por favor, cálmese», dijo Kian con suavidad. «Zola no está acostumbrada a los tratos comerciales, y éste es su primer encuentro con usted. Podría haber algún malentendido».

Al oír esto, Zola miró a Kian con incredulidad.

Leland la había tocado de forma inapropiada, y ella esperaba que Kian reaccionara de forma más asertiva.

«Kian, ¿qué estás diciendo? Esto no tiene nada que ver con mi experiencia empresarial. Me ha tocado de forma inapropiada». protestó Zola, con voz firme.

Leland frunció el ceño. Se levantó bruscamente y declaró: «Si la señorita Murray me falta tanto al respeto, ¡olvídelo! No valora la amabilidad, ¿y aun así espera colaborar conmigo? Ni en sueños!»

Con eso, cogió su bolso y salió furioso.

En la sala privada sólo quedaron Kian y Zola.

Zola, con cara de frustración, se volvió hacia Kian. «Es aún más bruto de lo que la gente sugería», murmuró.

«Pero es la clave para consolidar tu posición en el Grupo Apex», respondió Kian con calma. «A veces, tendrás que tolerar algunas insinuaciones no deseadas. El objetivo principal es asegurar el proyecto».

Sus palabras flotaban en el aire, serias y pesadas. Zola tardó unos segundos en darse cuenta de que Kian esperaba de verdad que soportara ese comportamiento.

«Ahora sólo son unos toques indeseados», dijo Zola, con la voz aguda por la incredulidad. «Si no digo nada, sólo empeorará. Kian, ¿desde cuándo te comportas así?».

Kian enarcó una ceja, sus ojos recorrieron brevemente sus piernas vestidas con medias negras. Se ajustó la corbata, con una sonrisa socarrona en los labios.

De repente, la agarró de la muñeca y tiró de ella, deslizando la mano por su pierna.

«¿Te ha tocado aquí?» La voz de Kian era suave, su tono inquietantemente suave. «Te lo limpiaré».

La ira de Zola vaciló por un momento, con la respiración entrecortada.

«Si para conseguir este proyecto tengo que comprometerme, prefiero no seguir adelante. Pensé que tú tampoco querrías que me maltrataran», dijo con firmeza, con los ojos clavados en los de él.

Pero Kian no se apartó. Le subió la mano por el muslo y sus ojos ardieron con una intensidad audaz.

«No se atrevería a hacerte nada de verdad», susurró Kian, con la mirada fija en la de ella. «En primer lugar, estoy aquí. En segundo lugar, representas al Grupo Apex. Lo peor que podría hacer es un par de gestos inapropiados».

Su mano se aventuró demasiado lejos, y Zola se puso rígida, sus ojos lanzados alrededor ansiosamente.

«Basta. Aquí hay cámaras», dijo con voz apenas susurrante.

«Ese tipo de cosas son sólo para aparentar», dijo Kian con una sonrisa de satisfacción, levantando una ceja. «Nadie revisa las grabaciones de vigilancia de las habitaciones privadas. ¿Y no sería mejor que… hiciéramos algo aquí?».

Sus implicaciones eran muy claras.

Zola sintió asco. Ya estaba lidiando con el colapso de sus tratos con Leland y ahora tenía que depender de Kian para organizar otra reunión o negociar con él.

Sus dedos se apretaron, las uñas presionando sus palmas, pero al final, no lo apartó.

Su rostro se tensó con una resolución silenciosa mientras se dirigía a la puerta, la cerraba y apagaba las luces, dejando que sólo el débil resplandor de las luces de neón del exterior se filtrara en la habitación.

La cámara del rincón lo captó todo.

El encuentro fue breve, pero el comportamiento de Kian fue contundente, y el corazón de Zola se sintió oprimido por la vergüenza y la degradación.

Después, Kian se marchó primero, ajustándose la corbata como si nada hubiera pasado.

«Tengo otros asuntos que atender», dijo despreocupadamente. «Deberías volver tú primero».

Diez minutos después, un miembro del personal del hotel se acercó tímidamente a Kian, sosteniendo una pequeña unidad USB.

«Sr. Warren, aquí tiene lo que ha pedido», dijo el empleado con la mirada baja.

Kian cogió el USB, lo insertó en su teléfono y reprodujo las imágenes de la habitación privada de antes.

Las luces de neón parpadeaban tenuemente en la pantalla, captando el momento con toda claridad.

Sus labios se curvaron en una sonrisa, sus ojos fijos en la pantalla, observando atentamente.

En ese momento, Leland chocó con él y su mirada se desvió hacia la pantalla del teléfono de Kian.

Sus ojos se abrieron ligeramente al reconocer lo que se estaba reproduciendo.

Captó toda la pantalla, cada detalle. A pesar del estatus y la dignidad de Zola, allí estaba ella, obligada a apaciguar a Kian.

Una sonrisa retorcida se formó en la cara de Leland.

«Sr. Warren», dijo Leland, con voz baja pero llena de diversión. «¿No me prometió que experimentaría lo que siente una mujer?».

Se acercó, con los ojos brillantes de malicia. «¿De verdad estás dispuesto a compartirla conmigo?».

Los ojos de Kian se entrecerraron y su mandíbula se tensó.

«Sin mi consentimiento, sólo podrás tocarla», dijo Kian con frialdad mientras guardaba su teléfono en el bolsillo y lanzaba una mirada de reojo a Leland. «Si te interesa, no dudes en invitarla a salir. Puedes hacer lo que quieras con ella, pero no te acuestes con ella todavía».

Todavía no había terminado con Zola, y la idea de que alguien más la tocara le dejaba un sabor amargo en la boca.

«De acuerdo, seguiré tu consejo, pero… Me preocupa que me descubran». Leland expresó su inquietud en voz baja. «¿Y si se da cuenta de que no soy el verdadero Sr. Walsh?».

«Evita hablar directamente del proyecto; céntrate en las interacciones personales. Si saca el tema, no le des importancia. Mantenla esperanzada y aprovecha todo lo que puedas sin exponerte», respondió Kian, con una voz llena de confianza.

Dada la notoria reputación de Leland, la idea de un impostor retrasando la cooperación mientras mostraba interés por Zola no levantaría sus sospechas.

«¿Me darás el visto bueno?». preguntó Leland, con los ojos escrutando la expresión de Kian.

«Espera mi orden», respondió Kian mientras encendía un cigarrillo, con una mirada tan gélida como sus palabras.

Evitaba la interacción directa con Zola porque cualquier enfrentamiento sólo le haría sentirse más impotente.

Este tipo de táctica solapada era algo que no admitiría abiertamente, pero se sentía obligado a recurrir a ella.

Mientras tanto

Julio también estaba interesado en el proyecto en el que estaba involucrado Leland.

Se había estado preparando con antelación y ahora discutía la situación con Eileen a través de una videollamada.

«Leland tiene fama de lascivo», dijo Julio frunciendo el ceño. «Y ahora que Zola es la directora general del Grupo Apex, me preocupa que si sucumbe a sus insinuaciones, nuestras posibilidades se vean comprometidas».

Eileen se lo pensó un momento antes de responder: «Es demasiado indigno explotar su propio atractivo como estrategia. Tal vez deberíamos tener a alguien vigilando las acciones de Leland».

De ese modo, si ocurría algo, estarían preparados para manejarlo con prontitud.

«Tu perspicacia es aguda», dijo Julio, sintiéndose reconfortado por su respuesta. «Tengo buenas noticias para ti. Benjamin ha dimitido oficialmente del Grupo Warren. Tras un periodo de transición de siete días, podrá incorporarse al Grupo Ferguson.»

Eileen mantuvo la calma a pesar de sus elogios.

«¿Qué puesto le has preparado?», preguntó.

Julio respondió: «Pienso crear una nueva sucursal del Grupo Ferguson en el Sur y que él la dirija. Antes de eso, ocupará el cargo de subdirector general de Ferguson Group».

Eileen hizo una pausa de unos segundos antes de decir: «Cuando yo vuelva para asumir el cargo de director general de Ferguson Group, le cederás la sucursal a Benjamin. ¿Qué papel asumirás entonces?».

«¿Crees que sólo pretendo controlar Ferguson Group?». Julio rió, con un tono lleno de determinación. «Mis ambiciones se extienden a toda la familia Ferguson».

Aunque Ferguson Group estaba bajo el control de Julio, seguía distanciado de la familia Ferguson.

En la alta sociedad, el jefe de una empresa sin el respaldo de una familia prestigiosa no solía ser tomado en serio.

Por ejemplo, la situación actual de Julio era un tanto incómoda: ¿las invitaciones a actos sociales debían dirigirse a la familia Ferguson o a Julio personalmente?

La distinción era sutil, pero tenía mucho peso.

«Soy el hijo mayor de la familia Ferguson. Es natural que reclame lo que por derecho me pertenece. La familia Ferguson debe estar bajo mi control», declaró Julio, con voz firme e inquebrantable.

A Eileen no le molestaron sus ambiciones ni sus planes.

Ahora comprendía por qué Stella había evitado entrar en conflicto abierto con Brandon a menos que fuera absolutamente necesario: para proteger la integridad de la familia Dawson.

En el mundo de la alta sociedad, la influencia lo era todo.

Aunque Bryan tenía la capacidad de cambiar la situación, necesitaba tiempo para planificar cuidadosamente y mantener la estabilidad general.

«Buena suerte», le dijo Eileen a Julio, con un tono tranquilo pero sincero.

Siguieron hablando de los próximos proyectos, pero Julio parecía menos interesado que de costumbre.

Al darse cuenta, Eileen ladeó la cabeza y sugirió: «Pareces cansado. Podemos continuar esta conversación mañana».

«No estoy cansado», respondió Julio con indiferencia, reclinándose en la silla. «Cuando llegue la hora del proyecto de Walsh, estarás de vuelta en el país. Te lo entregaré sin más, ¿para qué voy a estresarme por ello?».

Por primera vez, a Eileen le pillaron desprevenida las palabras de Julio.

«¿De verdad me lo vas a entregar sin más?», preguntó con los ojos ligeramente entrecerrados.

«Así es», confirmó Julio, con un tono ligero pero firme. «Así que, gracias de antemano. Cuando hayas dado a luz, te tendré preparado un regalo importante».

Hizo una breve pausa, como si contemplara sus siguientes palabras.

«Además», continuó, su voz bajando a un tono más serio, »espero que puedas descansar durante los próximos meses. Tu mayor reto a tu regreso será competir con el Grupo Apex por el proyecto de Walsh».

La expresión de Eileen cambió ligeramente. Sabía que Julio no exageraba.

Su regreso como directora general del Grupo Ferguson probablemente sería recibido con escepticismo por los demás.

Su ausencia, unida a su nuevo papel de madre, sin duda haría que algunos dudaran de sus capacidades.

Al carecer de poder propio suficiente, Eileen siempre había preferido permanecer entre bastidores. No deseaba exponerse como la fuerza estratégica de los recientes éxitos de Julio.

Pero ahora, con el proyecto de Walsh en el horizonte, se dio cuenta de que esconderse en las sombras ya no era una opción.

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