La segunda oportunidad en el amor
Capítulo 478

Capítulo 478:

Al escuchar el sentimiento, los labios de Mark se alzaron en una suave sonrisa.

¿A Edwin no le interesaban las relaciones?

Le costaba creerlo.

Seguramente, todos los hombres tenían debilidad por las chicas cautivadoras cuando maduraban.

Por la mente de Mark pasaron recuerdos de la hija de la familia Smith; jugó con la idea de tomarle el pelo a Edwin con el compromiso. Sin embargo, al recordar que los dos chicos no se conocían formalmente, dejó pasar la idea.

Respirando hondo, Mark hojeó los papeles que tenía esparcidos por la mesa.

Tras un momento de reflexión, expresó su preocupación.

«No has hablado con tu madre de tus planes, ¿verdad? Háblalo con ella cuando vuelva de buscar a tu hermana. Pero Edwin; preferiría que no siguieras tus estudios en el extranjero todavía».

Años atrás, hubo momentos en que Mark estuvo ausente de la vida de Edwin.

El tiempo había volado, y Edwin se había convertido en un joven. Desde que eligió terminar sus estudios en Duefro, tanto Mark como Cecilia apreciaban el tiempo limitado que pasaban con él.

Sin embargo, Edwin era decidido.

Era un rasgo que Mark apreciaba.

Edwin estaba a punto de expresar sus pensamientos cuando el lejano estruendo de un motor los interrumpió.

Mark lo despidió con un gesto y Edwin se marchó.

Mirando tras Edwin, la expresión de Mark contenía una profundidad de emociones no expresadas.

Fuera, un Cullinan rosa brillaba bajo el sol.

Cuando se detuvo, Edwin abrió con delicadeza la puerta trasera, dejando ver a una niña.

Vestida con elegancia, la niña de ocho años sonrió al verle.

«¡Edwin!» saludó Olivia con gran alegría.

Con facilidad, Edwin abrazó a su hermana.

Olivia lo rodeó con sus brazos y le plantó un tierno beso en la mejilla.

«Eres mucho más grande de lo que recordaba», susurró Edwin, con un deje de diversión en el tono.

La risa de Olivia fue la respuesta.

Finalmente, bajó de un salto y los dos hermanos saludaron a Cecilia. Edwin le tendió una mano, ayudándola con el suntuoso ramo que sostenía.

El reencuentro del trío se hizo evidente en su cálida charla, después de haber estado separados durante quince días.

Mientras se acomodaban, Edwin abordó con su madre el tema de sus futuras aspiraciones. Cecilia, absorta en sus flores, hizo una pausa al oír la noticia.

«Te prometo que te visitaré al menos dos veces al año», tranquilizó Edwin.

«Son sólo seis o siete años en el extranjero».

Cecilia colocó las flores en el jarrón, ensimismada en sus pensamientos.

Cuando decidiste quedarte en Duefron, te apoyé. Está cerca, y tus abuelos y tu tío están allí para cuidarte. Podríamos visitarte en cualquier momento. Pero ¿abandonar el país durante años? Edwin, los años de tu padre avanzan, y también los de Zoey».

A Cecilia se le escaparon las palabras mientras jugueteaba distraídamente con el borde del jarrón.

Edwin comprendió el sentimiento subyacente.

El peso de la edad de Mark le presionaba; espoleaba su urgencia por madurar. Siendo el heredero del legado Evans, las responsabilidades siempre habían recaído sobre los hombros de Mark hasta que Edwin estuviera preparado.

Edwin anhelaba asumir esas responsabilidades antes.

Pero expresar tales sentimientos no era fácil para un chico de 16 años.

El ambiente de la habitación se volvió tenso, una sensación desconocida para ellos.

Olivia percibió el cambio y tiró suavemente de la manga de Edwin. Él le respondió con una palmada tranquilizadora en la cabeza.

«No pasa nada», dijo en voz baja.

Como no quería molestar más a Cecilia, Edwin le ofreció un pañuelo. Ella lo rechazó y él dudó antes de sugerir: «¿Debería llamar a papá para que te consuele?».

La reacción de Cecilia fue una mezcla de vergüenza y ligera irritación.

Edwin, con un ligero codazo, indicó a su hermana: «Busca a papá, dile que mamá está disgustada».

Olivia enarcó una ceja y preguntó: «¿Le digo que has hecho llorar a mamá?».

Edwin sonrió satisfecho y se agachó para quedar a su altura.

«Di lo que tengas que decir».

Con un beso en la mejilla de su madre, Olivia salió corriendo.

Pronto se encontró en el umbral del estudio.

Al entrar, sorprendió a Mark limpiándose discretamente los ojos. Esta visión impresionó a Olivia; nunca antes había visto esta faceta de su despreocupado padre.

Dudando, se quedó junto a la puerta.

Mark se dio cuenta de la presencia de Olivia, se serenó y le hizo señas para que se acercara.

Ella se acurrucó contra él, secándole las lágrimas, con una voz que apenas superaba el susurro.

«Mamá también está triste. Echará de menos a Edwin. Papá, ¿tú también le echarás de menos?

A Mark se le escapó una suave risita.

Levantando a Olivia, Mark luchó por encontrar las palabras adecuadas.

Su corazón anhelaba la inocencia perpetua de Olivia.

Sintiendo su vacilación, Olivia lo rodeó con sus brazos y susurró: «Yo también echaré de menos a Edwin».

Mark sintió una punzada en el corazón.

Le pesaba la idea de que Edwin llevara años ausente.

En el gran esquema de las cosas, ¿cuántos períodos de seis años tenía uno?

¿Especialmente para él y Zoey?

Sin embargo, a pesar de la fugaz madurez de la vida, Mark no podía encadenar a su hijo.

Edwin tenía sus propios sueños que perseguir.

Con nueva determinación, Mark apretó un suave beso en la frente de Olivia, diciendo suavemente: «Siempre tendremos a nuestra pequeña Olivia a nuestro lado, ¿verdad?».

Olivia movió la cabeza arriba y abajo con entusiasmo.

Aunque no comprendía del todo las aspiraciones de Edwin, reconocía su deseo de aventurarse. Quería respaldar las decisiones de Edwin y estar al lado de sus padres y su abuela.

Se le ocurrió una idea divertida.

Los lunes, miércoles y viernes, sería Olivia.

Los martes, jueves y sábados, ocuparía el lugar de Edwin.

¿Y los domingos? Bueno, una chica necesitaba descansar.

Al ver la cara traviesa de Olivia, Mark no se dio cuenta del torbellino de ideas que se estaba gestando en su cabeza. Acercando a Olivia, se burló de ella: «Vamos a la cocina. Veamos qué puede preparar hoy tu increíble padre. Con la vuelta de Edwin, me aseguraré de preparar algunos de sus platos favoritos».

La idea encantó a Olivia.

Los gestos silenciosos de Mark lo decían todo; sus sorpresas culinarias cada vez que Edwin venía de visita eran un testimonio.

Juntos se dirigieron a la cocina, donde el personal de la casa ya conocía la preferencia de Olivia por estar abrazada a Mark.

Después de sentar a Olivia, Mark rebuscó en la nevera y seleccionó los ingredientes.

En cuestión de minutos, la cocina se llenó del aroma de platos apetitosos.

A medida que se acercaba la hora de cenar, Edwin y Zoey se unieron a ellos.

El aire estaba cargado de una miríada de emociones.

A pesar del afán de Edwin por hablar de sus estudios en el extranjero, los sutiles gestos de Mark lo mantuvieron a raya.

Mark sirvió una ración de pescado a Edwin.

«Has perdido algo de peso desde la última vez que estuviste aquí. Asegúrate de comer bien mientras estés en casa». Su mirada se suavizó: «Tu madre se pregunta a menudo si comes bien cuando estás fuera».

Edwin miró a su padre mientras Mark señalaba el pescado: «Come».

Murmurando un gracias a Mark, la atención de Edwin se desvió hacia Cecilia, cuyo silencio hablaba más alto que las palabras. Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

Zoey intervino, sirviendo algo de comida a Cecilia, y reprendió juguetonamente a Mark: «Parece que la edad te hace olvidar a tu mujer. Nos centramos sólo en tu hijo, ¿verdad? Recuerda, Edwin forjará su camino, pero Cecilia es para siempre».

Mark rió entre dientes, concediendo: «Entendido, mamá».

Luego seleccionó meticulosamente un trozo de pescado para Cecilia, asegurándose de que no tuviera espinas.

«Has estado muy callada esta noche. No disgustes a Edwin en su primer día de vuelta. Se preocupa por ti más de lo que crees».

La mirada de Cecilia revoloteó entre Mark y Zoey.

Sin duda, los dos estaban confabulados.

Sin embargo, no podía seguir enfadada; estaba claro que intentaban animarla. Para cambiar el humor, comentó: «No me siento muy bien».

Olivia añadió: «Luego te doy un masaje, mamá».

La habitación se llenó de las carcajadas de Mark y Edwin se relajó visiblemente.

Más tarde esa noche, después de charlar con Edwin, Mark se retiró a su dormitorio. Cecilia, recién salida de la ducha, estaba absorta en un libro de ciencias.

Mark se lo cogió con delicadeza, le echó un vistazo y se lo devolvió.

Sus miradas se cruzaron.

Mark, rompiendo el silencio, comentó: «Hacía tiempo que no te veía así. ¿De verdad te molesta?».

Ella le sostuvo la mirada y, finalmente, confesó: «Por supuesto, pero a menudo pienso en ti y en Zoey».

Mark le preguntó burlonamente: «¿Insinuando mi avanzada edad?».

Después de apartarle el pelo, Mark continuó: «Mamá dejó clara su postura durante la cena. Está de acuerdo con que Edwin estudie en el extranjero. Puede que echemos mucho de menos a Edwin, pero ¿quién cargará con el legado Evans cuando yo ya no esté en mi mejor momento? Todos en nuestra familia cuenta con Edwin.

Su búsqueda de un mayor conocimiento y el éxito temprano es encomiable.

Hemos sido demasiado protectores y vacilantes, a diferencia de mi madre, que ve el panorama más amplio».

Cecilia parecía ensimismada.

La voz de Mark se suavizó y añadió: «Cecilia, Edwin ya no es el niño que conocimos. Es hora de que le dejemos perseguir sus sueños».

Ella respondió suavemente: «Lo entiendo. Me está llevando algún tiempo aceptarlo».

Riéndose, Mark añadió: «Al menos tenemos a Olivia. Está tan apegada a su casa. No puedo ni imaginarla dejando esta casa, y mucho menos estudiando en el extranjero. Siempre estará a tu lado».

Una sonrisa finalmente se dibujó en los labios de Cecilia.

Juguetonamente, ella replicó: «Has sellado tu destino con ese comentario.

Considera el estudio tu dormitorio esta noche».

Fingiendo sorpresa, Mark bromeó: «¿Cómo puede ser tan despiadada, Sra. Evans? Recuerde que hay cosas que sólo su marido puede proporcionarle».

Cecilia le dio un codazo y su severa actitud se suavizó rápidamente.

«Basta ya. Ve a ver cómo está Zoey. Aunque nos dice que está bien, creo que es a ella a quien más le está costando la marcha de Edwin».

Después de un tierno beso, Mark abrazó a Cecilia.

Su viaje de amor había durado una década, ocho de los cuales habían pasado como marido y mujer. Su vínculo era inexplicablemente profundo y Mark no podía ser más feliz.

Después de un momento, susurró: «Visitaré a mamá brevemente y luego volveré. ¿Qué tal si luego te traigo un poco de sandía fría?».

Ella asintió agradecida.

En aquella cálida noche de verano, Mark se dirigió a los aposentos de Zoey, serpenteando por los pasillos del jardín.

Allí encontró a Zoey ayudando a Edwin a hacer la maleta, mientras le susurraba palabras de orientación.

Uniéndose a ellos, Zoey preguntó: «¿Conseguiste calmar a Cecilia?».

Él respondió con una sonrisa amable: «Tiene un corazón tierno. Unas palabras de consuelo bastaron. Cecilia y Edwin comparten un vínculo especial, lo que hace que esta separación sea aún más difícil para ella.»

Zoey se acomodó lentamente en su silla, dando un sorbo pensativo a su té.

«Cecilia ha soportado tanto», comentó, con la voz teñida de melancolía.

«Has recorrido un largo camino, Mark. Menos mal que has encontrado el camino de vuelta, de lo contrario estarás siempre en deuda con ella».

Mark reflexionó sobre las palabras de Zoey.

Cada año que pasaba, su edad se hacía más evidente. Cerca de los 90, lo inevitable se acercaba, intensificando las preocupaciones de Cecilia.

Zoey, intuyendo sus pensamientos, le dio una palmadita tranquilizadora en la mano.

«Edwin tiene un brillante futuro por delante, al igual que su tío. Sería injusto retenerlo sólo porque su abuela está envejeciendo», le aconsejó.

Mark asintió con la cabeza, pero Zoey permaneció en silencio, sumida en sus pensamientos.

Después de lo que parecieron horas, rompió el silencio.

«Dentro de unos días, llévame a Duefron. Los dos solos. Quiero visitar la tumba de Reina; ha pasado demasiado tiempo».

Las lágrimas amenazaron con derramarse de los ojos de Mark.

«Por supuesto», respondió en voz baja.

«En cuanto resuelva algunas cosas, partiremos de inmediato. Ten por seguro que Waylen ha sido muy considerado y ha hecho todos los preparativos, y Eloise la controlará de vez en cuando.»

El rostro de Zoey se suavizó.

«Eloise tiene un corazón de oro».

La noche se hizo más profunda y Mark acabó marchándose.

Sola en su habitación, Zoey reflexionó sobre su vida.

Aunque el destino le había robado seres queridos preciosos, también la había agraciado con bendiciones.

Para Zoey, Cecilia no era sólo la esposa de Mark; era un regalo de Dios.

Con el futuro de Mark, antes incierto, ahora estable y Edwin preparado para mantener el legado de los Evans, por no mencionar la encantadora presencia de Olivia, Zoey sintió que se había completado.

Meses más tarde, en octubre, el sol brillaba en las alas de un avión con destino a Masrea en el aeropuerto internacional de Duefron.

En tierra, Mark, Cecilia, Waylen y Rena observaban cómo la aeronave se elevaba en la extensión azul.

Cecilia luchaba por contener las lágrimas.

Mark la reprendió suavemente: «Nos prometimos no llorar, ¿recuerdas?».

Cecilia apartó la mirada, tratando de recuperar la compostura.

Waylen lanzó una mirada de desaprobación a su emotiva hermana.

Cecilia se emocionaba a menudo y Mark siempre sabía cómo consolarla.

Su dinámica hizo que Waylen quisiera reírse, pero una mirada severa de Rena le hizo contenerse.

Edwin y Leonel estudian juntos en el extranjero.

Se cuidarán el uno al otro. Además, Waylen, los visitarás cada mes más o menos por trabajo».

Cecilia expresó su deseo de que Mark tuviera una oficina en Masrea.

Mark, tras pensárselo un momento, respondió: «Quizá sea el momento de ampliar nuestro negocio allí».

Tras reflexionar un momento, Cecilia optó por dejar el tema.

Las décadas parecían pasar volando.

Una mañana temprano en Duefron, dentro de un apartamento de lujo, un teléfono zumbó insistentemente junto a la cama.

El joven, bañado por el resplandor de la mañana, revelaba un físico esculpido a la perfección.

Sus facciones se tensaron al ver el identificador de llamada.

«Papá».

Mark, ya vestido elegantemente para el día en su despacho, dijo: «Tu madre y yo estaremos en Duefron este sábado. Prepárate para conocer a la hija de la familia Smith».

La expresión de Edwin se ensombreció.

El tema de los esponsales concertados le había sido planteado a los dieciséis años. No le había importado entonces, pero con los años lo había apartado de sus pensamientos.

«Papá, vivimos en el siglo XXI. Los padres no deberían decidir con quién se casan sus hijos».

El tono de Mark se enfrió.

«Esto estaba acordado. Te guste o no, al menos la conocerás. Puede que te caiga bien. Y Edwin, tu madre se pregunta por qué, a los veintiséis años, no tienes novia y no has mostrado el menor interés en conocer a la hija de los Smith.»

Enrollándose una toalla alrededor de la cintura y acercándose a la ventana, Edwin replicó: «Que conste, papá, que me gustan las mujeres».

Cuando se disponía a terminar la llamada, se oyó un movimiento detrás de él. Un brazo delicado emergió de entre las mantas.

La joven que estaba debajo se movió, con el rostro semioculto por la melena oscura.

A pesar de la obstrucción, se notaba su belleza.

Las secuelas de su noche íntima eran evidentes en su piel.

Las marcas carmesí en sus hombros eran un claro testimonio de la atracción que Edwin sentía por las mujeres.

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