La segunda oportunidad en el amor
Capítulo 447

Capítulo 447:

Las palabras de Cecilia terminaron en un suspiro, con el ánimo por los suelos.

Su frialdad no era crueldad, sino la armadura forjada de soportar repetidas decepciones.

Mark había encendido la esperanza en ella, sólo para extinguirla una y otra vez.

Ya no se atrevía a amarle, sino que optaba por la seguridad de la mediocridad.

La mirada de Mark seguía fija en la carretera. El estómago vacío, descuidado durante el almuerzo, le preocupaba, pero estaba decidido a no revelar ninguna fragilidad ante Cecilia.

Tras un pesado silencio, declaró: «Te llevaré de vuelta al set de rodaje».

«He conducido yo sola», replicó Cecilia, tendiendo la mano hacia la puerta del coche.

Con un movimiento brusco, Mark la sujetó.

«No te vayas».

Al girarse, Cecilia se encontró con su profunda mirada. Él parecía sereno, sin mostrar signo alguno del considerable esfuerzo que había realizado para detener su marcha.

Tras un intenso intercambio de palabras, Cecilia susurró: «Suéltame».

Mark accedió y aflojó el agarre.

Ella se apeó del vehículo apresuradamente, como si la persiguieran.

Una vez cerrada la puerta del coche, Mark se llevó una mano al abdomen.

Permaneció inmóvil un momento antes de sacar una pastilla del bolsillo y tragársela con agua.

Retrasó su regreso a la empresa hasta que se le pasara el malestar.

Peter, al percibir el mal humor de Mark, se abstuvo de toda provocación. Cuando terminó su jornada laboral, se acercó a Mark y le sugirió: «Es hora de ir a buscar a Edwin. Estará encantado de que lo hagas».

La mención de Edwin levantó el ánimo de Mark.

Al recoger a Edwin, el niño, con la mochila a cuestas, salió corriendo del coche donde le esperaba Zoey.

«Estás todo sudado, chico. Ve a refrescarte. Te he preparado un helado», le dijo.

Edwin, con las mejillas sonrojadas, obedeció y se lavó antes de sentarse con su golosina.

Zoey abanicó a Edwin, sus ojos agudos parpadeaban entre el padre y el hijo.

Se daba cuenta de que Mark no estaba bien.

Despeinado, se deshizo de su abrigo en el sofá, aparentemente desprovisto de energía.

Imitando el tono de Mark, Zoey hizo un gesto cerca de su oreja: «Oh, alguien me llamó anoche, diciendo que no volvería a casa… Tenía que «cuidar» de Cecilia, dijo. Le preocupaba que me preocupara porque una Cecilia borracha apareciera por aquí».

Edwin casi se atragantó con su helado.

A Peter, que acababa de entrar, le entró la risa floja.

Zoey lanzó a su hijo una mirada sardónica.

«Mírate a ti mismo. ¿Acaso cortejar a la mujer que te apetece es más difícil que tu anterior trabajo? Al menos aplicabas el intelecto en tus tareas profesionales. Con Cecilia, parece que eres todo palabrería y nada de corazón. Ten en cuenta tu edad y la de ella».

En el pasado, Mark podría haberse burlado de sí mismo.

Pero hoy, la irritación pudo con él; permaneció en silencio y se retiró a su estudio.

La mirada de Zoey se detuvo en la figura de Mark que se retiraba.

Acercándose, Peter susurró: «Fue rechazado. Cecilia no le hizo caso».

«Ya veo», afirmó Zoey, asintiendo.

«No es de extrañar que ella lo ignore.

¿Aún se considera el hombre joven y encantador que fue?

No es el único con derecho a emitir juicios. ¿No puede estar también en el lado receptor?».

Edwin asintió con la cabeza.

A pesar de su lengua afilada, Zoey preparó un plato de wontons y se lo llevó al estudio esa misma noche.

Mark estaba sentado, sumido en la penumbra, en su estudio.

Zoey entró, le puso el cuenco delante y su voz se suavizó.

«Toma un poco. Parece que no has tenido apetito para nada en todo el día».

Mark susurró un «mamá» en voz baja.

Al notar su bajo estado de ánimo, ella le dio unas palmaditas en la mano y le tranquilizó: «Te lleva en el corazón, aunque con resentimiento». Con una sonrisa de pesar, Mark reconoció: «Lo sé».

Zoey señaló el cuenco y filosofó: «Igual que varían las preferencias alimentarias; a algunos les gusta el cilantro, a otros no. El amor es un reflejo de esto. Los deseos contradictorios significan caminos que no se toman juntos. Recuerda el trato que le diste en el extranjero. La apartaste, temiendo que no pudiera soportar lo peor. ¿Pero alguna vez consideraste sus deseos? ¿Su fuerza? Mark, tú posees fuerza, pero a menudo te ciega el interés propio».

Mark consumió su cena en silencio, aunque sólo a medias.

Zoey le dio una palmada juguetona y le dijo: «Ve a disculparte con ella. Ha evitado visitarte por culpa de tu bronca».

Mark desenvolvió un caramelo de menta.

El tiempo se alargó antes de que asomara una leve sonrisa…

Esa noche, envió un generoso mensaje a Cecilia, deseándole suerte en su cita a ciegas y disculpándose por el incidente de la noche anterior.

Cecilia respondió con silencio.

Al repasar el mensaje, una oleada de vergüenza se apoderó de Mark y le obligó a dejar el teléfono a un lado.

Justo cuando se preparaba para dormir, la puerta crujió; una figura entró de puntillas, metiéndose bajo las sábanas y acurrucándose en el abrazo de Mark.

Era Edwin.

En tono amable, Mark preguntó: «¿Quieres dormir aquí?».

Sin decir palabra, Edwin se agarró a la cintura de Mark, buscando consuelo.

Se hizo el silencio mientras Mark acariciaba el pelo de su hijo.

Algún tiempo después, suponiendo que Edwin dormía, Mark se sobresaltó cuando el niño murmuró: «A mamá no le gustan esos hombres».

Con una aspereza, Mark replicó: «Lo sé».

Un suspiro de alivio se le escapó a Edwin antes de sucumbir al sueño.

Bañado por la luz de la luna, la mirada de Mark se posó en su hijo, mientras sus pensamientos vagaban hacia Olivia y Cecilia.

Sin embargo, el resentimiento persistía.

Se abstuvo de buscar a Cecilia, enterándose a través de Edwin de sus continuos infortunios amorosos, lo que extrañamente lo tranquilizó.

Un día, llamaron a su secretaria, que anunció con una sonrisa: «Sr. Evans, un tal Simon Lewis desea hablar con usted».

¿Simon Lewis?

Mark se dio cuenta de que Simon era el director de la nueva obra de Cecilia. Anticipándose a un llamamiento financiero, Mark tuvo dos motivos: la oportunidad de invertir y la de ver a Cecilia.

Al devolver la llamada a Simon, le dijo cordialmente: «Perdona mi distracción. ¿Qué te parece esto? Haré que Cecilia te entregue pronto el cheque. Sí, nuestros caminos se cruzan con frecuencia».

Después de la llamada, el ánimo de Mark mejoró notablemente.

Al anochecer, recibió una llamada de Cecilia.

«¿Qué estás planeando, Mark?», preguntó.

Sin rodeos, Mark propuso: «Ven a cenar conmigo. Entonces te daré la cuenta».

Hubo una pausa y silencio.

«Si me niego, me lo pondrás difícil, ¿verdad?», desafió ella, con tono moderado.

«Por supuesto», confesó Mark sin evasivas.

Esperando indignación, se encontró con aquiescencia.

«Bien, cenaré con usted, señor Evans», concedió ella, con un tono sarcástico en el uso de «señor Evans».

Mark detectó la burla, pero no se inmutó. Su principal preocupación era el deseo que sentía por ella.

Propuso ir a recogerla, pero ella prefirió conducir sola.

Finalmente, acordaron reunirse en el lugar que conocían, reservando el comedor privado habitual.

Mark llegó pronto y eligió algunos platos, los favoritos de Cecilia.

Diez minutos más tarde, Cecilia apareció acompañada de su ayudante. Mark miró a la asistente y la despidió sutilmente.

Cuando la puerta se cerró tras la asistente, Cecilia permaneció en silencio. Se sentó junto a Mark, cogió el tenedor y murmuró: «Tengo hambre».

Eran las siete de la tarde y no había comido desde el desayuno.

Mark le sirvió, en un silencio poco frecuente entre ellos.

El ambiente era sorprendentemente agradable.

Cecilia era parca en palabras.

Mark, comiendo poco, estudió su perfil y luego se aventuró: «¿Dónde está tu nuevo pretendiente?».

«No era él. Hemos dejado de vernos», respondió Cecilia con calma.

A Mark se le escapó un silencioso suspiro de alivio.

Le sirvió una taza de fino té verde. Un tipo que a ella no le importaba.

Ella aceptó sin rechistar.

Una vez que terminó de comer, Cecilia fue al grano y dijo: «Sr. Evans, nuestra cena está lista. Es hora de su inversión, ¿sí?».

Sin ganas de polemizar, Mark le entregó la cuenta. Cecilia le echó un vistazo. Ocho millones de dólares.

Dio las gracias y se dispuso a marcharse, pero Mark la cogió de la mano.

Bajo la luminiscencia cristalina, la miró a los ojos con voz seria.

«Cecilia, ¿cuánto tiempo seguirás enfadada conmigo?

A ella le temblaron los labios, pero no dijo nada.

Él le soltó la mano con suave resignación.

La frustración le carcomía y deseaba fumar.

Finalmente, habló, con voz tranquila.

«Cecilia, te he hecho daño, lo sé. Y siento tu resentimiento. He vivido estos años, arriesgándolo todo por ti, por nuestros hijos. Me he ganado tu frialdad, pero estoy envejeciendo, Cecilia. Quiero hacer todo para cuidarte a ti y a nuestra familia mientras pueda. Si prolongamos esto, temo que será demasiado tarde».

Su mirada la sostuvo. Su vitalidad contrastaba con su miedo oculto a envejecer.

Nunca se atrevió a dejarle ver la inseguridad que ensombrecía su orgullo. El miedo a ser juzgado por estar a su lado, a causarle dolor.

No era reticencia a perseguirla, sino una cruel carrera contra el tiempo.

El corazón de Cecilia se hundió.

Quería perdonarle, cogerle la mano, decirle que no le guardaba rencor.

Pero no pudo.

Se marchó llorando, sin saber que Mark reflejaba su dolor…

Su relación fue una maraña de aciertos y errores, quizá equivocada desde el principio.

A partir de entonces, Mark se retiró.

Dejó de insinuarse, se mantuvo al tanto de su vida sólo a través de retazos. Sus movimientos profesionales, su vida social, sus infructuosas citas a ciegas.

Sus caminos se cruzaban esporádicamente, gracias a los niños, con intercambios breves e indiferentes.

Mark no estaba seguro de si se rendía.

Él le había ofrecido felicidad; ella la había rechazado, dolida por sus métodos.

Él desapareció de su mundo, pero financió casi todas las producciones de Simon.

Llegó el verano, y la salud de Mark mejoró.

Charlie, que había visitado a Mark varias veces en Rouemn, se había acercado a él.

Invitó a Mark al club, donde jugaron a las cartas en una sala privada.

Dentro de una sala privada, Mark y sus amigos estaban absortos en una partida de cartas.

Charlie, el vigilante anfitrión, prohibió fumar. Bromeó: «Mark tiene mejor aspecto. Debe de ser la falta de compañía femenina», ganándose una mirada fulminante y una maldición de Mark.

Los hombres juntos podían ser tan descuidados.

Finalmente, las ganas de fumar de Charlie le llevaron fuera.

Por casualidad, Cecilia también estaba allí, deslumbrante con un vestido adornado con perlas y el pelo negro cayéndole en cascada por la espalda.

Con la intención de coquetear, Charlie se detuvo en seco al reconocerla.

Rápidamente se recuperó y sonrió.

«Cecilia, me alegro de verte. Unos amigos míos están aquí. ¿Te apetece unirte a nosotros?»

Desprevenida, Cecilia aceptó, por respeto al pasado.

El encanto de Charlie era persuasivo y sus bromas la entretenían mientras caminaban.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

Dispuesto a sorprenderla, Charlie bromeó mientras abría la puerta.

«¿Adivina quién está dentro? ¿No es tu querido tío Mark al que tanto has echado de menos?».

Cecilia estuvo a punto de reprender a Charlie.

Pero retroceder le parecería mezquino.

Al abrirse la puerta, la habitación bullía de energía. Mark estaba en medio de un juego, Flora inclinada cerca, susurrando algo.

Su sonrisa era despreocupada, casi pícara.

Cecilia lo asimiló todo de un vistazo y se dio la vuelta para marcharse.

Charlie estaba frenético, soltando disculpas.

«¡Cecilia! No, espera. Maldita sea, Cecilia, te has equivocado con Mark. Ahora es tan reservado que ni siquiera sale con mujeres. No tiene energía para devaneos».

Su voz retumbó, captando la atención de todos.

Cecilia aceleró el paso, pensando que Mark no era más que un libertino. No importaba con quién estuviera.

Ella creía que no le concernía.

No quería dedicarle ni siquiera una mirada.

Sin embargo, a pesar de su determinación, sus ojos se humedecieron involuntariamente.

Mark la había perseguido sin descanso, había intimado con ella recientemente e incluso la había regañado por acudir a una cita a ciegas.

¿Y qué hacía ahora?

Ella se limitaba a conocer gente nueva y a hablar con ella, mientras que él estaba muy cerca de otra mujer.

Las cartas de Mark cayeron al suelo mientras corría tras Cecilia. Un Charlie nervioso intentó disculparse.

«Lo siento, Mark. Tenía buenas intenciones, pero me salió el tiro por la culata. Nunca pensé que Flora fuera tan impulsiva».

Mark pasó de largo a Charlie y se centró únicamente en Cecilia.

Flora estaba entre pálida y sonrojada.

Eran amigos desde hacía años y de vez en cuando bromeaban así.

Flora sabía que no había verdadera intimidad entre ella y Mark.

Al darse cuenta de que Cecilia había malinterpretado la situación, Flora resolvió aclarar las cosas en nombre de Mark más adelante.

Mientras tanto, Mark se apresuró a alcanzar a Cecilia justo cuando ésta llegaba a la puerta.

Cuando estaba a punto de abrir la puerta del coche, Mark la agarró del brazo.

Con un tirón decidido, atrajo a Cecilia hacia sí.

Cecilia se resistió y le golpeó el pecho con los puños.

«Suéltame, Mark. Suéltame, Mark.

Pero Mark se aferró.

Empleando todas sus fuerzas, la envolvió entre sus brazos.

Buscó su mirada, pero ella la rechazó con evasivas. Su voz era una suave súplica.

«Por favor, no montes una escena. Suéltame».

Con una mano sujetándola, Mark utilizó la otra para inclinarle suavemente la barbilla.

La obligó a mirarle.

Su voz, grave y áspera, delataba su emoción.

«Dijiste que no querías reconciliarte, que habíamos terminado. ¿Por qué, entonces, se te saltan las lágrimas al verme con otra? ¿No has dejado de preocuparte, Cecilia?»

«Deja de burlarte de mí. Evito tu mirada sólo para salvarme la vista», replicó ella bruscamente.

Sin embargo, ella apartó los ojos, con las mejillas sonrojadas por la mortificación.

A pesar de su valentía, las lágrimas corrían por sus mejillas.

El intercambio, que le recordaba dolorosamente tiempos pasados, la inquietó.

A pesar de su reticencia a ceder y su incapacidad para liberarse, su enfrentamiento atrajo la atención a la entrada del club.

Dado su estatus, era muy consciente de que el público los miraba.

Se recompuso y dijo: «No vale la pena recriminarse mutuamente. Suéltame. Vuelva con sus compañeros, esperan su presencia».

«¿Es sincera su indiferencia?» Mark quiso confirmarlo.

Ella asintió con decisión.

Insistió: «Entiéndelo, Flora está casada. No ocupa ningún lugar especial en mi vida».

Esta revelación no hizo sino aumentar la angustia de Cecilia. Con voz temblorosa, afirmó: «Tus relaciones no me conciernen».

Con un fuerte empujón, se liberó, subió a su coche y se marchó sin mirar atrás.

Mark, preocupado, golpeó suavemente la ventanilla.

«Ten cuidado en la carretera. Ya hablaremos de esto».

Mientras ella se alejaba, Charlie salió, justo a tiempo para observar su retirada.

Se rozó los labios, reflexionando en voz alta: «Su temperamento sigue siendo tan fogoso como siempre. Mark, ¿tal vivacidad es común entre los jóvenes?».

Su sonrisa tenía matices sugerentes.

La única reacción de Mark fue una mirada fugaz mientras sacaba un mechero de su interior.

Jugueteó con él, ensimismado.

Al final, sus palabras apenas se oyeron.

«Mi afecto por ella no deja espacio para otros».

Charlie, algo desconcertado, confesó: «Tus inclinaciones románticas son una revelación».

Esa noche, Mark tendió la mano a Rena.

«Cecilia podría buscar tu compañía. Por favor, acompáñala. De hecho, soy la causa de su angustia».

.

.

.