La segunda oportunidad en el amor
Capítulo 444

Capítulo 444:

Edwin sintió que un calor se extendía por la parte superior de su cabeza.

Levantó lentamente la cabeza y fijó sus ojos brillantes en Mark.

Examinó a Mark como si fuera a desvanecerse en cualquier momento.

Mark se agachó sin prisa.

Sujeta a su hijo suavemente con una mano, señala el problema de matemáticas y habla en voz baja.

«Inténtalo de nuevo. Si te atascas, te ayudaré».

Un parpadeo después, el entorno de Edwin se hizo más nítido.

No era un sueño. Su padre estaba realmente allí, delante de él.

Con una inclinación de cabeza, Edwin volvió a concentrarse en el problema matemático.

Tanto en la familia Evans como en la Fowler había buenos genes, así que Edwin no tardó en encontrar la solución.

La mano de Mark se dirigió a la cabeza de Edwin, como una suave afirmación.

Una oleada de alegría burbujeó en Edwin ante el suave contacto. Señaló las dos últimas páginas de sus deberes, con la voz apenas por encima de un susurro: «Las siguientes son bastante difíciles».

La sonrisa de Mark fue una promesa silenciosa.

«No me voy a ninguna parte».

Un criado se apresuró a traerle a Mark una silla y a prepararle té.

Al pedir un vaso de agua, Mark captó la fugaz mirada de Edwin antes de que el muchacho volviera a su trabajo.

El tiempo pasó mientras Mark hacía compañía a Edwin.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que algo iba mal. Edwin, que solía ser un alumno brillante, pasó a trompicones las dos páginas siguientes y se equivocó en casi la mitad de las preguntas.

Al ver la cara enrojecida de Edwin, Mark se dio cuenta.

¡Qué niño más tonto!

Pero Mark no se dio cuenta y prefirió guiar a Edwin a través de cada respuesta incorrecta, haciendo que los ojos de Edwin centellearan de comprensión.

El criado no pudo evitar comentar: «Edwin es muy listo».

La sonrisa de Mark no vaciló.

«En efecto, es todo un cerebro».

Atrapado por el elogio, el rostro de Edwin se coloreó aún más.

En ese momento, Cecilia bajó las escaleras con Olivia en brazos en busca de leche en polvo.

No esperaba encontrar allí a Mark.

La visita de Mark tenía por objeto recoger a Edwin y conversar con Cecilia.

Pero no era el momento adecuado para charlar.

Mark extendió los brazos para coger a Olivia. Le palpa la frente y comprueba que la fiebre ha bajado.

Como haría cualquier padre cariñoso, Mark acarició a su pequeña, bañando sus suaves mejillas con suaves besos. La tierna escena casi hace llorar a Cecilia. Se dio la vuelta y fue a preparar leche.

Percibiendo el ambiente, la sirvienta salió discretamente de la habitación.

Con Olivia acurrucada en sus brazos, Mark se sentó y Edwin se unió a él, ansioso por interactuar con su hermana pequeña.

Cecilia no tardó en regresar, con la leche en la mano, y se la pasó a Mark.

Acomodado en el sofá, Mark acunó a Olivia mientras ésta se aferraba al biberón, sorbiendo en silencio. A pesar de seguir vestido con su traje de negocios, no parecía estar fuera de sí.

Era como si su habilidad para cuidar niños fuera instintiva.

Por un momento, Cecilia se limitó a observarlos en silencio. Luego, avisando a Mark de su intención, subió las escaleras.

La atención de Mark permaneció fija en Olivia.

Edwin observó a Mark, con un pensamiento gestándose en su mente.

Al cabo de un momento, aventuró: «Mamá ya no está con el señor Smith. Papá… ¿eso te hace feliz?».

Mark vaciló.

Las complejidades de las relaciones entre adultos no eran algo fácil de destilar en palabras sencillas.

Sin embargo, Mark comprendió el quid de la cuestión.

Volviéndose hacia él, Mark respondió amablemente: «Tu madre lo está pasando mal. Intenta estar más a su lado y ayuda a cuidar de tu hermana, ¿vale?».

Edwin se arrimó a Mark y apretó los labios, pensativo.

La pregunta que flotaba en el aire era si a Edwin le gustaría pasar unos días más con él. Aunque el chico deseaba quedarse con su padre, no podía soportar la idea de separarse de su hermana, cuyo beso de buenas noches era un ritual muy apreciado.

Después de darle vueltas a la idea, Edwin preguntó: «¿Puedo llevarme a Olivia?».

Mark compartía el deseo de invitar a Olivia, pero su corta edad lo hacía impracticable. Necesitaba la presencia de su madre.

El deseo de Edwin de permanecer con su padre era palpable.

Sentado cerca, pasó los dedos por el cabello castaño de su hermana, con un tono maduro para su edad.

«Olivia, estaré fuera una semana.

Volveré la semana que viene, te lo prometo».

Botella en mano, Olivia se detuvo para mirar a su hermano con sus brillantes ojos negros.

Embargado por el afecto, Edwin se inclinó para darle un beso.

Susurró: «Qué adorable».

Después de dar de comer a Olivia, Mark pasó un rato jugando con ella antes de subir las escaleras para entregársela a Cecilia.

Cecilia estaba apoyada en el sofá, con el guión en la mano.

A su lado había una cinta de correr. Mark dejó a Olivia en el suelo para que pudiera jugar.

«¿Qué pasa? Cecilia levantó la mirada para preguntar.

Mark tomó asiento frente a ella y estudió los ojos de Cecilia, notando un ligero enrojecimiento.

No sabía si era por la falta de sueño o por la melancolía de separarse de Thomas. Aunque deseaba saberlo, no le correspondía preguntar. Tras una pausa, se aventuró: «Tú y él…».

«Wie rompió», intervino Cecilia, con tono despreocupado.

Se acercó a la ventana y cogió su taza de café.

Los ojos de Mark la siguieron, notando un toque de soledad en su postura.

Tenía treinta y pocos años, pensó, seguro que buscaba compañía. Había visto a Thomas varias veces, y el hombre parecía congeniar bien con Cecilia. Dejando a un lado el amor, Mark creía que podrían haber tenido una vida satisfactoria después del matrimonio.

Sus emociones eran una maraña.

Era una mezcla de alivio y autorreproche.

Olivia, en su afán juguetón, correteó hacia Mark, con la intención de saltar a su abrazo, pero la cinta de correr se interpuso en su camino.

Dio un pisotón y estiró el cuello para mirarle.

En respuesta, Mark la cogió en brazos.

Olivia rodeó el cuello de Mark con los brazos. Admirando lo guapo que era su padre, le plantó besos en la cara, dejándole un rastro de babas en la barbilla.

A Mark no le importó.

Caminó lentamente detrás de Cecilia, con Olivia bien sujeta.

Después de lo que le pareció una eternidad, consiguió preguntar: «¿Le has cuidado?».

Con los ojos bajos, Cecilia sonrió.

«Si admito que sí, ¿dejarías de presentarte ante mí o de visitar mi casa?».

Una punzada de dolor recorrió el corazón de Mark.

Ambos eran muy conscientes de su ruptura con Thomas.

Sin embargo, Mark no podía hacer esa promesa.

Aceptó su propio egoísmo, comprendiendo que cuando alguien anhela algo profundamente, puede hacer cualquier cosa para obtenerlo.

La actitud de Cecilia seguía siendo ecuánime.

«Mark, no hay ningún mensaje oculto aquí. Simplemente estoy afirmando que Edwin y Olivia ocupan más espacio en mi corazón que cualquier otra persona… No se trata de ti».

Sus palabras, crudas y basadas en la realidad, dolieron.

Pero Mark tenía que soportarlas.

Comprendió su intención. Le estaba mostrando su rechazo, no sólo a sus insinuaciones, sino a cualquier relación romántica.

Aunque había terminado con Thomas, seguía sin imaginar un futuro con Mark.

Mark asintió con la cabeza.

«Lo comprendo.

«¿Qué entiendes?»

Cecilia se dio la vuelta, con los ojos llenos de lágrimas y un atisbo de rabia en la voz.

Sin embargo, allí estaba Mark, con Olivia en brazos y la pequeña manchándole la barbilla de saliva con una mirada de inocente deleite.

En el fondo, la mirada de Mark era muy profunda.

Y en aquel momento, su atractivo no había disminuido, incluso en medio del caos doméstico.

Cecilia contuvo su creciente irritación.

Mark, siempre perspicaz, se dio cuenta. Juguetonamente le dio un golpecito en el trasero a Olivia y le dijo: «Qué diablillo más mono».

Olivia se limitó a rodear el cuello de Mark con los brazos y a besarle.

Mark no se anduvo por las ramas.

Le pasó a Olivia a Cecilia y su mano se detuvo un momento en la suave mejilla de la niña.

«Cuando sea un poco mayor, déjame cuidarla un tiempo. Hoy me llevo a Edwin. No te preocupes, me aseguraré de que esté bien cuidado».

Los ojos de Cecilia se desviaron hacia Olivia.

«¿Edwin está de acuerdo con esto?»

Justo cuando formulaba la pregunta, Edwin apareció en el piso de arriba, con la mochila colgada de los hombros y un aspecto pulcro y ordenado.

Cecilia se sintió incapaz de protestar.

Se acercó, alisando el atuendo de su hijo con una mano, y transmitió las instrucciones a Mark.

La mirada de Mark no se apartó de ella en ningún momento.

Cecilia desprendía un encanto maduro, una cualidad que nunca dejaba de cautivar a los hombres.

«Asegúrate de hacer caso a tu abuela… ¿de acuerdo?».

Edwin asintió con la cabeza.

Mark cogió la mano de Edwin y compartió un beso de despedida con Olivia, que le correspondió con entusiasmo.

«Nos vamos», murmuró Mark, y su cálido aliento rozó la oreja de Cecilia, provocándole un ligero escalofrío.

Ella levantó los ojos para mirarle.

Levantó una mano y le acarició suavemente el hombro y la espalda.

«Intenta descansar».

Antes de que ella pudiera replicar, Mark se había llevado a Edwin.

Al bajar las escaleras, se encontraron con Korbyn.

Mark le saludó cortésmente.

Korbyn, sorbiendo su té con aire pausado, comentó con una mueca: «Oírte tan humilde me resulta extraño. Pero después de tus visitas casi diarias…

Supongo que ya está mejor».

Aunque no era admirador de Mark, Korbyn sentía un profundo afecto por Edwin.

Le hizo señas con la mano para que se acercara, le alborotó el pelo y le plantó un beso en la cabeza.

Cuando Mark se marchó, las últimas palabras de Korbyn estaban cargadas de significado.

«Cecilia no es un polluelo. Hay ciertos asuntos por los que ni su madre ni yo debemos preocuparnos. Pero recuerda, mientras estemos aquí, nadie se aprovechará de ella y se saldrá con la suya».

A Mark no se le escapó la insinuación.

Era libre de cortejar a Cecilia, pero la coacción estaba descartada.

La sonrisa de Mark contenía un rastro de resignación.

«Entiendo, papá».

Un parpadeo de incomodidad cruzó las facciones de Korbyn, encontrando descarada la familiaridad de Mark. Se burló.

«No me llames así. Ya no estás casado con Cecilia».

La respuesta de Mark fue una simple y amable sonrisa.

Con Edwin a remolque, Mark emprendió el regreso. A medio camino, sonó su teléfono; Waylen estaba llamando.

Suponiendo que la llamada se refería a Cecilia, Mark contestó.

Sin embargo, la primera pregunta de Waylen le pilló desprevenido.

«¿Está Rena contigo?»

Agarrando el volante, Mark vacila antes de responder: «No, no está aquí. Hoy no he sabido nada de ella».

Preocupado, Mark siguió indagando.

La tos de Waylen fue el preludio de una voz tensa.

«Nada importante, sólo… tuvimos una discusión».

Mark conocía bien su dinámica.

A lo largo de los años, Waylen y Rena mantuvieron una relación estable, sólo empañada por los ataques de posesividad de Waylen. A pesar de que Rena reducía sus interacciones sociales, cualquier indicio de que se relacionaba con el sexo opuesto hacía que los celos de Waylen se desataran durante días y días.

La situación era compleja, ni totalmente positiva ni negativa.

Naturalmente, Rena no iría a casa a expresar sus quejas.

La naturaleza posesiva de Waylen era bien conocida en su círculo, alimentando a menudo los cotilleos.

Lejos de avergonzarse, Waylen llevaba su infamia con orgullo.

Después de la llamada, Mark se puso en contacto con Rena. Ella contestó enseguida.

«¿Tío Mark?», se oyó su voz.

En voz baja, Mark preguntó: «¿Qué pasa entre Waylen y tú?».

Rena, entre copas con Vera en un bar, no pudo evitar soltar una risita.

«Te envió a ver cómo estaba, ¿no?».

Mark no lo negó.

«No es nada grave», tranquilizó Rena en voz baja.

«Sólo un contratiempo. Lo arreglaremos en uno o dos días».

A Mark no le correspondía husmear en su relación.

Terminada la conversación, Rena cortó la llamada. Vera la miró interrogante.

«¿No piensas volver esta noche?»

Sentada en un taburete, Rena estaba frente a un gran cristal francés que mostraba más de la mitad del horizonte nocturno de Duefron. La torre iluminada de Exceed Group, resplandeciente como un faro, ocupaba el centro de la vista.

Rena sonríe con lágrimas en los ojos.

«No, esta noche me quedaré en un hotel».

Vera brindó con ella.

«¿Y los niños?», preguntó.

La mirada de Rena se posó en su reluciente copa de cristal, con la mente aparentemente en otra parte.

«Si no estoy allí, seguramente se irá a casa temprano».

El distanciamiento entre Waylen y Rena tenía su origen en la fiesta de la familia Smith de la otra noche.

Esa noche, Rena se encontró con Harrison.

Waylen actuó como el hombre más grande e incluso le pidió a Harrison que cuidara de Rena por él. Sin embargo, después de la fiesta, llegó inusualmente pronto a buscar a Rena, casi como si sospechara que había algo entre Rena y Harrison.

La negativa de Rena a que Harrison la llevara fue fortuita; de lo contrario, la reacción de Waylen podría haber sido impredecible.

Aun así, la velada concluyó con Waylen llevando a Rena a su villa postnupcial, donde reinó la pasión durante toda la noche. En medio de su fervor, las palabras de Waylen carecían de su filtro habitual.

Rena deseó poder olvidar todas aquellas cosas desagradables que le dijo en un arrebato de celos furiosos.

Este episodio, aparentemente concluido, perduraba. La rutina de Waylen se alteró: salidas tardías, regresos tempranos, pero vigilancia constante sobre Rena, ya fuera mediante seguimiento personal o a través de un guardaespaldas.

Lo que parecía protección en su defensa era, en realidad, vigilancia.

La paciencia de Rena se agotó bajo el intenso control de Waylen, llegando a un punto de ruptura cuando descubrió que su teléfono estaba pinchado.

En un arrebato de rebeldía, se deshizo del aparato.

Las comunicaciones entre la pareja cesaron.

Rena ocultó estos detalles incluso a Vera, demasiado avergonzada para revelarlos.

Vera, una romántica empedernida, probablemente malinterpretaría la experiencia como un gran gesto de amor, emocionante y apasionado.

Pero para Rena era algo muy distinto.

Rena amaba a Waylen, era consciente de la profundidad de su afecto por ella, pero sabía que el amor no era una excusa para tratarla como a una prisionera.

Nadie disfruta sintiéndose observado.

Necesitando un respiro, Rena decidió salir.

Al bajar las escaleras, su vestido ajustado y alargado atrajo una mirada extra de Waylen.

No le hizo caso y pidió a Ross que la llevara.

Una vez en el centro, cambió a un taxi, despistando a Waylen.

Su teléfono vibró. Era Waylen, otra vez.

Esta vez contestó.

Su tono era suave, pero firme.

«Estoy con Vera».

Después de la respuesta de Waylen, terminó la llamada, sólo para poner su número en la lista negra cuando lo intentó de nuevo.

Vera, observando, acunó la barbilla, sorprendida.

«Incluso después de todos estos años, su amor por ti no ha disminuido», observó.

Rena replicó, con una voz teñida de humor: «Quizá Waylen esté pasando por la crisis de los cuarenta». Eso podría explicar su fijación por Harrison y la necesidad inconsciente de estar a la altura de hombres más jóvenes.

A decir verdad, Rena no despreciaba esa faceta suya, pero insistió en que enmendara sus tendencias invasivas.

Al concluir, una voz masculina se oyó desde la entrada del reservado.

«Crisis de mediana edad, ¿verdad?»

Rena se giró.

Waylen, vestido con un traje de negocios, parecía acabar de salir de un compromiso formal. Acercándose, se inclinó para plantarle un beso en los labios, murmurando: «Señora Fowler, parece que me valora menos ahora que me tiene, ¿es así?».

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