La segunda oportunidad en el amor
Capítulo 328

Capítulo 328:

A las dos de la tarde, Peter llegó a recoger a Mark.

Una vez en el coche, Peter comentó juguetonamente: «Hoy pareces bastante enérgico».

Con una sonrisa contenida, Mark replicó: «Me ha estado dando la lata y eso me ha agotado el ánimo».

Peter sonrió de forma ambigua, comprendiendo el origen de la frustración de Mark.

Después de su reunión, Mark salió con expresión cabizbaja.

Preocupado, Peter preguntó en voz baja: «¿Qué ha pasado?».

«Entremos primero en el coche», respondió Mark con gesto adusto.

Una vez dentro, Mark cerró la cortina de la ventanilla y suspiró suavemente: «¿Recuerdas el proyecto de hace medio año?».

Los ojos de Peter brillaron de interés al recordar el suceso.

Mark se desabrochó lentamente los dos primeros botones de la camisa, con voz baja y reprimida. «Le recomendé a Paul que se hiciera cargo de ese proyecto. Pero las noticias de la reunión de hoy revelaron que tanto Paul como su mujer murieron en un extraño accidente de coche».

Peter cayó aturdido, intentando procesar la impactante noticia.

Mark bajó la cabeza y encendió un cigarrillo, con los dedos temblándole ligeramente.

Finalmente, dio una calada, pero ocultó a Peter el detalle más importante: las heridas visibles en los cuerpos de Paul y su esposa, prueba de que habían pagado el precio más alto por salvaguardar información sensible.

Ahora, alguien tenía que hacerse cargo del proyecto.

Mark fue elegido para la tarea. No tuvo más remedio que aceptar la responsabilidad, aunque se trataba de una empresa peligrosa.

Entonces se metió lentamente la mano en el bolsillo y sacó la caja de terciopelo. Había planeado proponerle matrimonio a Cecilia hoy, y la boda tendría lugar en primavera…

Pero ahora, esto no parecía posible.

Mark siguió fumando, con la imagen de la trágica muerte de la esposa de Paul rondando en su mente.

Aunque Mark no dijo nada más, Peter era un observador sensible. Adivinó lo que pensaba su jefe.

Pero guardó silencio.

Justo entonces, su Audi negro chocó de repente con otro vehículo, haciendo que Mark saliera despedido hacia delante por el impacto.

Cuando el coche se detuvo, un hombre de negro que circulaba en moto delante de ellos se volvió para mirarlos. Parecía escrutarlos atentamente.

El conductor maldijo. Antes de que pudiera salir del coche y enfrentarse al motorista, Mark le detuvo, haciendo una mueca de dolor.

«No salgas del coche.

Las cosas podrían ser más peligrosas de lo que parecen».

Como era de esperar, el hombre que los observaba se alejó al ver que no iban a hacer nada.

Peter subió al asiento trasero y preguntó preocupado: «Señor Evans, ¿se encuentra bien?».

Mark se agarró la cintura y el abdomen, sospechando que se había roto una costilla.

Aun así, se mantuvo inexpresivo y contestó: «Probablemente recibieron la noticia cuando yo aún estaba en la reunión. Esta empresa extranjera es realmente audaz».

Apretando los dientes, Mark estaba decidido a encontrar a esa gente y vengar a Paul y a su esposa, pero ahora mismo, Mark tenía que centrarse primero en protegerse a sí mismo.

Mientras reflexionaba sobre su próximo movimiento, sonó su teléfono.

Era Cecilia. Tras un momento de vacilación, Mark contestó y dijo en voz baja: «Cecilia, hay una emergencia en Czanch. Tengo que volver».

Cecilia se sintió decepcionada y Mark lo notó.

Pero no podía arriesgarse a volver a su apartamento.

Había demasiada gente observándole y tenía que garantizar la seguridad de ella.

La persuadió suavemente, pero no pudo calmar su decepción.

Después de colgar, ordenó a Peter: «Vigílala hasta que vuelva a casa, sana y salva».

Peter asintió.

Más tarde, Mark ingresó en un hospital privado de Czanch. Tenía una costilla rota y una conmoción cerebral. A pesar de las órdenes del médico de que descansara, a Mark le resultaba difícil conciliar el sueño. Se quedó junto a la ventana, fumando y sumido en sus pensamientos.

A las cuatro de la mañana, Peter regresó tras terminar su trabajo.

Cuando vio a Mark fumando, le regañó: «¡Estás gravemente herido! ¿Por qué fumas?

Túmbate y descansa. El médico ha dicho que necesitas al menos una semana de reposo».

Peter ayudó a Mark a tumbarse, pero éste desestimó la preocupación, murmurando: «¿Cómo voy a descansar de verdad?».

Sólo entonces se fijó Peter en el delicado anillo de diamantes que Mark llevaba en la palma de la mano. Con buen sentido, cerró la boca y guardó silencio.

Mark se apoyó en el cabecero de la cama y sonrió con amargura. «Peter, me estoy haciendo viejo y, sin embargo, sigo saliendo con una niña. Qué vergüenza. Cuatro años. Imagínate lo que seré dentro de cuatro años más. Aunque siempre digo que Cecilia es joven, ahora tiene 28 años. En cuatro años, tendrá treinta y pocos. ¿Cómo puede perder el tiempo conmigo?».

Mark suspiró frustrado. No se atrevía a imaginar un futuro con Cecilia, dado el peligro que corría. Si esa gente se enteraba de lo de Cecilia…

No podía arriesgarse.

Peter no se atrevió a decir nada. Sabía que Mark estaba entre la espada y la pared.

Tres días después, Mark recibió el alta del hospital.

Cecilia intentó llamarlo ese día, pero él se limitó a mirar en silencio el timbre de su teléfono durante largo rato. Al final, le colgó.

Le dolía el corazón al pulsar el botón de «finalizar llamada».

Su pequeña ignoraba felizmente que su tío Mark iba a dejarla.

¿Lloraría por él?

Mark empezó a distanciarse de Cecilia.

Debería haber sido fácil dejar ir a las mujeres, ya que era un jugador experimentado. Pero con Cecilia, torturarla era torturarse a sí mismo. No la abandonó por completo, sino que poco a poco le fue dando la espalda.

Llegó el año nuevo y volvió a su ajetreada vida anterior.

Contactó con Charlie y otros amigos, uno tras otro.

Mark había vuelto a ser el de antes.

En primavera, era como si nunca hubiera cambiado.

Cecilia había perdido mucho peso. No podía ponerse en contacto con Mark, e incluso si cogían la llamada, siempre era Peter quien contestaba al teléfono por él.

Y siempre sonaba tan compungido.

Por muy obtusa que fuera Cecilia, podía sentir el distanciamiento de Mark, pero no tenía valor para acercarse a él y preguntarle. Sólo podía esperarlo en el apartamento, con la esperanza de alcanzarlo.

A veces se olvidaba de comer después de esperarle todo el día.

El día de San Valentín, vio a Mark en las noticias.

Estaba en Laurel Garden, apoyando a Flora. Después de su actuación, se puso un vestido precioso para los periodistas y los fans. Mark estaba a su lado con el brazo alrededor de su cintura. En las fotos, parecían la pareja perfecta.

El periódico resbaló de la mano de Cecilia y cayó al suelo con un suave golpe…

Resultó que Mark estaba en Duefron. Nunca se lo había dicho.

Cecilia bajó los ojos llorosos, pero aun así intentó marcar el número de Mark… Quería una explicación.

Mark estaba en el club cuando su teléfono empezó a sonar.

Dejó de jugar a las cartas y miró el identificador de llamadas en silencio.

«Cecilia Fowler».

Al verlo, Charlie bromeó: «¿Qué? ¿Tu niñita te persigue otra vez?».

Al cabo de un rato, Mark sonrió juguetonamente y dijo: «Es sólo una niña y creo que tiene tres minutos de pasión».

Mark siguió jugando a las cartas y dijo con indiferencia: «Señorita Holt, tenga la amabilidad de contestarme».

Flora frunció el ceño, confundida. No entendía qué pretendía Mark. Como mujer sensible que era, intuía que Mark mantenía una profunda relación con la tal Cecilia. Durante un tiempo, Mark incluso la descuidó…

Luego, de la nada, Mark volvió a acercarse a ella.

Pero sólo le demostraba afecto cuando estaban frente a la gente. En privado, ni siquiera la tocaba.

Cuando ella no se movió, Mark la apremió: «He dicho que contestes».

Flora no tuvo elección. Cogió el teléfono y dijo con voz suave y encantadora: «Hola, señorita Fowler. Su tío Mark está jugando una partida de póquer en el club. ¿Por qué no viene y se une a nosotros?».

En cuanto oyó la encantadora voz de la mujer, a Cecilia se le aceleró la respiración.

No pudo decir nada. Al cabo de un rato, sólo pudo colgar impotente.

Mark estaba a punto de jugar una carta cuando su mano se detuvo…

Entonces sonrió y dijo: «Ves, la chica no aguanta mucho, pero siempre me llama. Es tan molesta».

Sonreía, pero sus ojos estaban llenos de una frialdad insondable.

Mark jugó hasta bien entrada la noche antes de subir por fin al coche con Peter. Éste le preguntó: «¿Adónde, señor Evans?».

Mirando por la ventanilla, Mark se quedó ensimismado.

Al cabo de un rato, ordenó en voz baja: «Al apartamento».

Al final del día, no pudo resistirse a volver al lugar lleno de recuerdos agridulces y, como era de esperar, Cecilia seguía allí.

Se había quedado dormida en la mesa del comedor.

Aún tenía manchas de lágrimas en las mejillas…

En la puerta, Mark se sintió culpable. Cecilia le parecía una tonta. ¿Cuánto tiempo le había esperado esta chica? Ni siquiera le esperó en su habitación y se había quedado dormida apoyada en la mesa del comedor. ¿Tanto le gustaba?

Se acercó y la levantó con cuidado, pero ella se despertó en cuanto la tocó.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al verle.

Quiso llamarle «tío Mark» con lágrimas en los ojos, pero no se atrevió a hacer ruido. Se limitó a mirarle, suplicándole en silencio una explicación.

A Mark le dolía el corazón.

La llevó al sofá, se puso en cuclillas y le acarició la cabeza. Le dijo suavemente: «Cecilia, no me esperes más».

Ella estaba confusa, como si no entendiera lo que él quería decir.

Mark endureció el corazón y siguió forzando una sonrisa. «Estoy viejo. No puedo mantener una relación estable, y no soy un buen hombre».

Ahora, ella lo entendía completamente.

Pero no quería creer lo que oía.

Érase una vez, este hombre la quería mucho. Incluso la llevó a Czanch para que conociera a su madre, y hasta durmieron juntos en su dormitorio.

Sus labios temblaban mientras susurraba suavemente: «No te creo».

Mark se sentó junto a Cecilia, encendió un cigarrillo y le dio una larga calada.

Exhaló el humo, envolviéndolos en una neblina.

Sonrió y dijo: «Llevamos juntos como seis meses, ¿verdad? Estoy cansado. Cecilia, esto es la vida real. Un hombre y una mujer salen durante unos meses y luego se cansan el uno del otro.

¿Qué esperabas? ¿Matrimonio? Mira nuestros antecedentes, nuestros círculos sociales… ¿Crees que somos aptos para el matrimonio?».

El rostro de Cecilia estaba pálido como una sábana.

Necesitó toda su fuerza de voluntad para no desmayarse en el acto.

Sólo miraba a este hombre, el hombre que solía amarla tan profundamente.

En ese momento, Mark tenía el mismo aspecto que cuando estaba con Flora.

Resultaba que sólo la consideraba una aventura, un juguete. No… Cecilia se sentía incluso inferior a Flora. Al menos Mark volvió con Flora… Mientras que Cecilia, por el contrario, ni siquiera conseguía que él respondiera a sus llamadas.

Cecilia estaba allí sentada, tan inmóvil como una muñeca de porcelana.

Era demasiado inarticulada para discutir con los demás.

Y quería tanto a Mark que no podía hacer nada para luchar por él.

No podía volver a tomar tres somníferos y fingir que intentaba quitarse la vida para que su hermano viniera y la colmara de preocupación, no esta vez.

Esta vez no podía hacer nada.

Mark se levantó, se acercó a la ventana y fumó en silencio.

Murmuró algo acerca de compensarla por su compañía durante los últimos seis meses.

Cecilia no respondió, pero las lágrimas que rodaban por sus mejillas lo decían todo. Aun así, se quedó allí sentada, esperando que Mark se diera la vuelta de repente, la abrazara y le dijera que sólo estaba bromeando…

Que todo no era más que una gran broma…

Esperó lo que le pareció una eternidad, pero él no la abrazó. Ni siquiera le devolvió la mirada.

El ambiente en la habitación estaba helado…

Finalmente, sus labios se separaron y ella dijo suavemente, «No se preocupe, Sr. Evans. No le acosaré».

Mark giró lentamente la cabeza.

Bajo la tenue luz, sus ojos se encontraron y no había rastro de dulzura en sus miradas.

No hacía mucho, él solía estrecharla entre sus brazos mientras ella le mordía juguetonamente. Ella le llamaba «tío Mark» con voz dulce. Él le tiraba del pelo para que dejara de morderle…

Cecilia se levantó débilmente del sofá y se marchó.

Estalló en sollozos en cuanto cerró la puerta tras de sí. Era una chica muy sencilla y no sentía la necesidad de ocultar su tristeza.

Al final, no llegó a pedir explicaciones. Parecía que simplemente había aceptado la realidad de que Mark la había abandonado…

La puerta se cerró de golpe.

En cuanto Mark se dio la vuelta, se vio que tenía lágrimas en los ojos. Le temblaban los dedos, pero se terminó valientemente el último cigarrillo.

Más tarde, se sentó desplomado a la mesa.

Había un cuenco de fideos sobre ella. No parecía apetitoso. Cecilia debía de haberlo cocinado.

Cogió el tenedor y la cuchara y sorbió los fideos. Pronto, el cuenco quedó vacío.

Entonces…

No sabía qué hacer.

Porque no había ninguna Cecilia en este apartamento. Incluso se arrepintió de haber venido aquí…

.

.

.