La mujer con mil secretos
Capítulo 12

Capítulo 12:

Pronto, Janet fue llevada a Henrick a la fuerza. En cuanto vio a Henrick, Janet empezó a gritar asustada: «¡Señor Southall, soy inocente! ¡Salí sólo porque mi inútil hijo se metió en problemas otra vez! ¡No tengo nada que ver con el incidente de la cobra! Por favor, siempre he sido leal a los Southall».

Las súplicas de Janet cayeron en saco roto cuando Henrick ordenó que la ataran. Sin dudarlo, las criadas hicieron lo que se les había ordenado.

Ignorando aún los gritos de Janet, Henrick recorrió el pasillo y encontró un cinturón de cuero que había dejado un huésped. «¡Azotenla!», ordenó mientras entregaba el cinturón a una criada.

A pesar de sus dudas iniciales, la criada acabó cumpliendo las órdenes de Henrick. *¡Tsk!* Con un solo latigazo, la piel de Janet se abrió al instante. El dolor era tan insoportable que empezó a gritar y a retorcerse en el suelo. Arielle observaba en silencio a su lado, con una mirada fría e insensible.

Parece que la persona que se había colado en mi balcón para liberar a la serpiente es esta vieja bruja. Arielle estaba furiosa y no sentía ninguna piedad hacia Janet. Es justo que ella pague el precio por esto. Después de diez latigazos, Janet estaba empapada en sudor frío, incapaz de emitir ningún sonido. A pesar del dolor que sentía, seguía negándose a decir la verdad. La acusarían de asesinato si lo hacía, y no podía permitirlo.

La criada que había estado azotando a Janet no pudo tolerar más y habló. «Señor Southall, no podemos pegarle más. A su edad, si seguimos así, no va a poder soportarlo». Henrick entendía la preocupación, y del mismo modo, no quería ningún percance antes de llegar al fondo del asunto. Antes de que pudiera dar la orden de dejar de golpear a Janet, otra criada regresó de su investigación.

«Señor Southall, he preguntado en los mercados del distrito sur. Uno de los vendedores dijo que había vendido a alguien una serpiente venenosa a medianoche». Janet se quedó helada al oír eso, y el sutil cambio en su conducta no pasó desapercibido para la ávida Arielle. «¿Fue Janet quien compró la serpiente?» preguntó Arielle.

La criada negó con la cabeza. «No he preguntado, pero he traído al vendedor aquí. También podría confirmar si la serpiente procedía de él».

«Muy bien», respondió Henrick. «¡Que pase el hombre!»

Pronto, el vendedor de serpientes entró con cautela y saludó a Henrick. Después de conseguir que alguien trajera la serpiente cortada, Henrick preguntó: «¿Es ésta la serpiente que vendió?» Bastó una mirada para que el vendedor asintiera. «Sí, señor, es ésta. Algunas de las escamas de la cola se habían desprendido durante la transacción. Por eso lo reconocí inmediatamente».

Henrick se burló y se acercó a Janet, que no se había atrevido a levantar la vista desde la mención del vendedor de serpientes. La acercó al vendedor y volvió a preguntarle: «¿Esta anciana le ha comprado la serpiente?».

El vendedor de serpientes no tenía ni idea de lo que pasaba, sólo que no debía mentir a un hombre como Henrick. Echó una buena mirada a Janet y asintió. «Sí, fue ella. Dijo que quería probar a hacer un vino de serpiente exótica, así que le recomendé la serpiente más venenosa que tengo».

Con un testigo y una prueba, por fin se supo la verdad. Henrick apartó a Janet con rabia y preguntó fríamente: «¿Y qué tienes que decir ahora?».

Janet se sentó en el suelo temblando como una hoja. Y sin embargo, permaneció en silencio. «Janet, mira a lo que ha llegado todo esto», intervino Arielle. «Es hora de confesar todo. Antes de que llegue la policía, dinos por qué quieres hacer daño a Shandie. La has visto crecer y, sin embargo, ¿Quieres verla muerta? ¿No crees que eso es demasiado cruel de tu parte?»

«No, no lo creo. ¿Por qué querría dañar a la Señorita Shandie? Es como una hija para mí».

«Entonces, ¿A quién querías dañar exactamente? ¿A mi padre?» Arielle continuó. «¿Alguien más te pidio esto para inculparme? ¿O vas a decir que fui yo quien te hizo comprar la serpiente?»

A Janet le sorprendió la última frase. Había querido insistir en que Arielle fue la autora intelectual de todo esto. Sin embargo, ahora que Arielle había sacado el tema ella misma, sería una tontería acusarla. Justo cuando Janet dudaba si decir la verdad, Arielle miro hacia su padre y le dijo: «Papá, llama a la policía. Alguien tan despiadada como ella merece pasar el resto de su vida entre rejas».

Janet miró inmediatamente a Arielle y le suplicó: «¡No! ¡Por favor, no! Mis dos hijos aún me necesitan».

«Entonces dinos la verdad. Si lo haces, puede que papá te deje libre por tu largo servicio». Janet se había rendido por completo. Sabía lo que tenía que hacer. Si decía la verdad, todavía existía la posibilidad de salirse con la suya.

Si no lo hacía, estaría cumpliendo condena por Shandie. No importaba lo que Cindy y Shandie hubieran hecho por ella, Janet no iba a sacrificar tanto por ellas. «Te diré todo…» Janet gritó. «¡Fue la Señorita Shandie quien me ordenó hacerlo! Ella me ordenó que comprara la serpiente y la soltara en la habitación de la Señorita Arielle. Pero no sé cómo acabó la serpiente en la habitación de la Señorita Shandie…»

Arielle intervino de inmediato: «Mi habitación está muy cerca de la de Shannie, así que la serpiente podría haberse arrastrado desde el balcón. No esperaba que Shannie me odiara tanto. Pensé que siempre me había tratado bien…»

La voz de Arielle se cortó mientras miraba a la distancia con sorpresa e incredulidad. «¡Vieja escoria! ¡Y esa pequeña z%rra! Cocechas lo que siembras». gritó Henrick. Dejó escapar un profundo suspiro y respiró profundamente para calmarse. «Traigan a Cindy. Que vea por sí misma cómo ha actuado su buena hija». Henrick había gastado tanto dinero y esfuerzo en Shandie, sólo para que resultara ser tan fría y viciosa. ¿Qué he hecho para merecer esto?

«Papá, no te enfades demasiado», le consoló Arielle. «Aparecí tan de repente que probablemente Shandie no pudo aceptarlo. Pero creo que me aceptará con el tiempo…»

«¿Sigues hablando por ella incluso después de todo esto? ¡Tu amabilidad va a ser tu perdición! Si las cosas hubieran salido como ella quería, habrías sido tú la que hubiera sido mordida por la serpiente!»

Arielle sacudió la cabeza con tristeza. «Todo el mundo comete errores. Shandie aún es joven. Tiene mucho que aprender…» Antes de que Arielle pudiera continuar, Cindy había bajado de su habitación. Después de que Janet volviera a relatar todo el incidente, el rostro de Cindy palideció al instante. ¿Cómo había podido dar a luz a una hija tan tonta? Cindy había recordado a Shandie una y otra vez que no era el momento de atacar a Arielle. No sólo sus palabras cayeron en saco roto, sino que Shandie había llegado a extremos a sus espaldas.

«Lo siento, querido. He fallado en criar a nuestra hija. Cuando vuelva, le daré un buen sermón. Arielle, lo siento mucho. Te he decepcionado e incluso te he acusado. Pero, por favor, perdona a tu hermana. Haré que sea una buena hermana para ti». Al ver que Cindy había tomado la iniciativa de disculparse con Arielle, Henrick se calmó un poco. «Bien. No quiero airear nuestros trapos sucios en público, así que este asunto termina aquí», dijo Henrick antes de mirar a Janet.

«En cuanto a esta vieja bruja, tiene que irse. Haré que alguien la envíe a la granja y asegúrate de que no entre en contacto con nadie». Con eso, se llevaron a Janet, para no volver a pisar la residencia de los Southall. Al poco tiempo, Henrick recibió una llamada del hospital. «Señor Southall, la Señorita Shandie se ha despertado, pero no quiere quedarse en el hospital. Quiere volver a casa lo antes posible».

«¡Puede hacer lo que quiera!» respondió Henrick con dureza. Todavía no puedo creer que Shandie pueda ser tan despiadada. Si tiene el descaro de dañar a Arielle ahora, ¡Podría hacer lo mismo conmigo en el futuro! ¿Cómo es que mi hija se ha convertido en un monstruo?

Shandie había firmado los papeles del alta en el hospital y estaba deseando volver a los Southalls. Aunque su plan inicial había fracasado, iba a utilizarlo en su beneficio diciéndole a Henrick que Arielle había colocado la serpiente en su habitación.

Iba a decirle a todo el mundo que Arielle la quería muerta.

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