Capítulo 238:

Al ver la llegada de Hutton, Rowan y su familia se llenaron de emoción.

«Sr. Márquez, es un placer conocerle». Rowan se acercó rápidamente y estrechó respetuosamente la mano de Hutton. «Hemos esperado ansiosamente este momento».

«De acuerdo.» A sus casi setenta años, Hutton todavía estaba muy bien. Su complexión era saludable, y se comportaba con la gracia de un artista venerado. Sin embargo, su comportamiento era bastante frío. Parecía desinteresado en su entorno.

«Esta es mi hija, Courtney. Te admira desde hace mucho tiempo», la presentó Rowan.

Courtney se acercó, con los ojos fijos en Hutton, y dijo entusiasmada: «Sr. Márquez, su obra me inspiró para dedicarme a la pintura. Nunca imaginé que llegaría a conocerle. Es un verdadero honor». Hizo una respetuosa reverencia.

Hutton permaneció indiferente y poco impresionado. Aunque parecía despreciarlo todo, su elevada posición en el mundo del arte le aseguraba que nunca haría que los demás se sintieran molestos.

«Si no hubieras discutido con tu padre, quizá nos hubiéramos conocido mucho antes», le dijo Hutton a Rowan.

La sonrisa de Rowan se endureció. Comprendió la insinuación de Hutton y contestó, ligeramente avergonzado: «Efectivamente, ése fue mi error. Nunca esperé que la salud de mi padre declinara tan rápidamente… Me he sentido culpable por ello durante años».

Rowan y su padre habían tenido una relación tensa y discutían a menudo. Poco después de su último desacuerdo, su padre falleció. Rowan había deseado reunirse con Hutton antes, pero éste se había mostrado reacio debido a aquel incidente.

«Lo lamentamos profundamente, pero no es posible traer de vuelta a Nolan. Rowan visita su tumba varias veces al año», añadió Sarai mientras daba un paso al frente. «Sr. Márquez, por favor, tome asiento». Hutton se sentó y Courtney no tardó en servirle agua. Hutton dijo directamente: «Enséñeme sus cuadros».

«De acuerdo».

Courtney sacó rápidamente los cuadros de los que se sentía más orgullosa. Hutton los examinó con expresión neutra. Courtney se sentó a su lado, con el corazón desbocado. Estaba increíblemente nerviosa, pero llena de confianza en sí misma. Hutton era un maestro de la pintura. Si apreciaba su trabajo y la tomaba como alumna, podría superar a todos en la comunidad artística. La posibilidad emocionaba a Courtney.

«No está mal», comentó Hutton con calma.

«No tengo mucho talento; sólo me esfuerzo mucho. Si pudiera estudiar con usted, señor Márquez, me esforzaría aún más», dijo Courtney en voz baja.

Hutton la miró y le dijo: «Trabajar duro no basta para hacer carrera en la pintura».

«Tienes razón», asintió Courtney.

El ambiente era tenso; todos estaban ansiosos por la decisión de Hutton.

«Lo pensaré», dijo finalmente Hutton.

Esta declaración provocó una oleada de entusiasmo entre los presentes; era prometedor que Hutton estuviera siquiera considerando el asunto.

Rowan y su familia siguieron conversando con Hutton. Glenn, sentado aparte, era notablemente ignorado pero parecía indiferente, limitándose a sorber su agua.

A la hora de comer, Rowan ofreció una comida para todos. Elaine y Madisyn volvieron para reunirse con ellos.

Hutton, normalmente tan reservado, se iluminó visiblemente al ver a Madisyn y sus ojos se abrieron de par en par.

«Señor Márquez, me alegro de verle», le saludó cordialmente Elaine.

«Oh, señora Johns, cuánto tiempo», respondió Hutton con una sonrisa antes de preguntar cariñosamente: «¿Es ésta su hija?».

A Elaine le pilló desprevenida el inesperado y cálido comportamiento de Hutton. Ya se habían visto varias veces y siempre se había mostrado distante y arrogante. Sin embargo, ahora, su calidez hacia ella era sorprendente. «Sí», respondió Elaine, acariciando suavemente a Madisyn. «Esta es mi hija, Madisyn.»

«Su hija es tan encantadora como usted, señora Johns», la felicitó Hutton con una cálida sonrisa.

A todos los presentes les sorprendió la repentina calidez de Hutton. ¿Era el mismo Hutton reservado que habían visto hace unos momentos? Era como si se hubiera transformado en una persona completamente diferente.

Courtney dijo en voz baja, con un tono teñido de sutileza: «Mi prima es encantadora. Pero su historia es conmovedora. Pasó mucho tiempo en el campo antes de que mi tío la encontrara y la trajera de vuelta. Si la hubieran descubierto antes, quizá también habría tenido la oportunidad de estudiar pintura con usted, señor Márquez». Su insinuación era clara: Madisyn no era más que una chica de campo, indigna de tanta atención por parte de Hutton.

Para su asombro, Hutton la miró como si hubiera dicho una tontería. Courtney se quedó de piedra. ¿Qué quería decir Hutton mirándola así…?

«Hola, señor Márquez», dijo Madisyn cortésmente.

Hutton se rió internamente, divertido por su cortesía. Luego preguntó deliberadamente: «Ya que sois primos, ¿habéis pensado alguna vez en aprender a pintar?». Su pregunta dejó a la sala en un silencio atónito. ¿Qué significaba ser alumno de Hutton? Una posición así le aseguraría a uno un lugar en el mundo del arte.

Muchos aspiraban a ser sus alumnos, entre ellos Courtney, que había hecho grandes esfuerzos por conectar con Hutton. Sin embargo, a pesar de sus intentos, él no se había comprometido a aceptarla. Pero en su primer encuentro con Madisyn, Hutton se lo planteó.

Rowan y su familia especularon con la posibilidad de que, como Courtney era tan habilidosa, Hutton supusiera que Madisyn podría tener el mismo talento.

Courtney respondió con calma: «Sr. Márquez, en realidad mi prima no sabe pintar…».

Pero Hutton lo descartó con un gesto de la mano: «No lo sabrá si no lo intenta».

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