El amor a mi alcance
Capítulo 521

Capítulo 521:

Cuando Alice y David se fueron a comer, Leila se quedó sola en la secretaría. Estaba tecleando algo en su ordenador. Fingió concentrarse en el trabajo mientras toda su atención se dirigía hacia la habitación de Charles. Veía la puerta con el rabillo del ojo y esperaba ansiosa a que se abriera. La puerta no se abrió hasta media hora después.

Leila enderezó el espinazo con el sonido de la puerta. Apuró los dedos sobre el teclado y clavó los ojos en la pantalla para parecer ocupada. No levantó la vista hacia Charles cuando salió de su habitación.

La sala de secretaría tenía un cristal transparente que la separaba de la habitación de Charles, así que éste pudo ver que Leila trabajaba diligentemente. Cuando la vio sentada sola en su cubículo, le preguntó: «¿Por qué no has ido con ellos a comer?».

«Señor Lu», se levantó bruscamente una sorprendida Leila al oír a Charles.

Charles no pudo evitar observar el sorprendente cambio de actitud de Leila. La chica fogosa y desesperada se había serenado para ser una madre responsable. Más bien reservada, Leila miró a Charles y respondió: «Todos están ocupados con su trabajo durante todo el día y rara vez tienen tiempo para salir. No quiero interponerme entre ellos. Y lo que es más importante, aún tengo que leer algunos documentos. Como dice el proverbio, «el gorrión lento madruga». Estoy intentando ponerme al día».

Leila era más optimista que antes. Ya podía ver empatía por ella en los ojos de Charles. Por eso contuvo su agresividad y fingió ser sincera. Para ella, sólo era un pequeño paso atrás para un salto de gigante que pensaba dar. Había aprendido a hacer concesiones para obtener ventajas de Charles. De este modo, creía que él tomaría la iniciativa de acercarse a ella tarde o temprano.

«Es difícil trabajar con la barriga vacía. Hay que comer», dijo Charles frunciendo el ceño. La miró fijamente y dijo: «Vamos a comer algo. Hasta yo tengo hambre».

Al terminar sus palabras, le pidió que se levantara de su asiento y se adelantó antes de que pudiera reaccionar. Leila se levantó de su asiento obedientemente y le siguió mientras salía del despacho. Aunque Leila no pudo evitar una risita interior, no dejó que su excitación se reflejara en su rostro.

Charles la acompañó a un restaurante cercano que había visitado a menudo con Autumn. Tras la desaparición de Autumn, Charles se convirtió en un asiduo visitante de este restaurante. No eran sólo los platos de este restaurante los que se ajustaban al gusto y la bandeja de Charles. Tenía recuerdos inestimables con Autumn en este restaurante. Cada vez que venía aquí, sentía como si Autumn nunca se hubiera ido.

Ella seguía allí, a su lado.

Después de mucho tiempo, Charles visitó este restaurante con otra persona. Normalmente, pedía para sí mismo, así que pedía su menú preferido. Hoy, cuando se sentaron, le entregó la carta a Leila siguiendo el protocolo de «las damas primero». Le dijo: «Échale un vistazo. Puedes pedir los platos que quieras».

Leila sonrió suavemente y accedió a pedir dos platos. «¿Es tu novia?», soltó de repente el encargado del banquete. El encargado miró a Charles con ojos especulativos y sonrió al preguntar. Leila se sorprendió al ver cómo un extraño le hacía una pregunta tan personal a Charles.

Incluso Charles no pudo evitar expresar su incomodidad con el ceño fruncido. El encargado del banquete le conocía muy bien, ya que era un visitante frecuente de su restaurante. Venía a menudo a cenar y pedía el mismo plato.

Sabía que Charles visitaba este restaurante para echar de menos a su mujer. El gerente se sintió realmente conmovido por este gesto. No podía creer que un hombre estuviera tan enamorado de su esposa desaparecida. Le asombraba ver que ese amor existía hasta el día de hoy.

El director pensó que Charles había decidido dejarlo estar y seguir adelante al ver que Leila estaba hoy aquí con él. En secreto, incluso él se alegró al pensar que Charles se planteaba seguir adelante con otra mujer.

Al oír estas palabras, Charles mostró su disgusto con una ceja fruncida mientras miraba fijamente al director. Leila trató de disimular la vergüenza y explicó con prontitud: «No, no. Me ha entendido mal. No soy su novia, sino sólo una de sus subordinadas».

«¿Ah, sí?» El director habló mientras su cara se ponía roja de vergüenza. Echó una rápida mirada a Charles y se disculpó: «Lo siento muchísimo. No debería haberle malinterpretado. Bueno, iré a hacerle el pedido. Los platos se servirán pronto y, por favor, espere un momento».

«De acuerdo. Gracias», respondió Leila cortésmente con una sonrisa. El gerente desapareció de su vista tan rápido como pudo. A Leila le divirtió ver cómo huía para disimular la incomodidad. Pensó en su mente: «Gracias por su malentendido, señor gerente. Estas son las pequeñas cosas que harán que el Sr. Lu considere tomarme como esposa’. Sin embargo, en la cara, ella llevó una sonrisa inocente y dijo a Charles, «Sr. Lu, yo estoy seguro que el gerente se sobresaltó por su expresión seria hace un momento. Mire cómo se ha ido dando tumbos».

Leila se rió mientras hablaba.

Charles mantuvo el mismo ceño fruncido y replicó: «Leila, en realidad no hace falta que se lo expliques…».

Sonriendo a Charles, Leila respondió como si fuera una mujer comprensiva: «Me pareció oportuno explicárselo al director. Al fin y al cabo usted es mi superior. Y sé que no te gusta que te malinterpreten».

La expresión sombría del rostro de Charles no cambió ni siquiera después de que Leila se lo explicara. Guardó silencio y no dijo nada. Leila tenía razón. No le gustaba que nadie le malinterpretara, pero seguía pensando que no era necesario dar explicaciones al gerente de un restaurante.

Charles sentía verdadera simpatía hacia Leila por su situación actual. Independientemente de lo que hubiera hecho antes, no podía negar que era una empleada capaz. Estaba realmente preocupado por ella. Sólo temía que Leila estuviera demasiado agotada por las largas horas de trabajo, y por eso la invitó a cenar juntos. Mientras pensaba en todo esto, se quedó callado y así permaneció durante mucho tiempo. Su prolongado silencio hizo que el momento fuera incómodo.

Ansiosa y a la vez avergonzada, Leila estaba deseando entablar conversación con Charles, pero era incapaz de hablar. Se sentaron frente a frente sin intercambiar una sola palabra. Charles estaba completamente ensimismado en sus pensamientos.

Afortunadamente, el encargado del banquete intervino una vez más. Les sirvió los platos e incluso les dio un plato de cortesía, lo que le dio la oportunidad de iniciar la conversación con Charles. «Este también es uno de los platos especiales de nuestro restaurante y es de cortesía para ustedes. Siento haberle malinterpretado. Espero que no le importe. Disfrute de su comida», dijo cortésmente el encargado del banquete y se marchó.

Leila dio un mordisco a la comida y exclamó: «Vaya, sabe bien».

Leila miró a su alrededor y comprobó el ambiente del restaurante. Efectivamente, no era un restaurante de lujo. Más bien parecía muy corriente, como una cafetería cualquiera. Leila sonrió y dijo: «No esperaba que te gustara comer en un restaurante tan ordinario, aunque la comida aquí es realmente buena».

«¿No es un buen lugar?» preguntó Charles. Sonrió al recordar los días en que cenaba fuera con Autumn. Se paraban en cualquier puesto de carretera y saboreaban platos nuevos. Sólo de pensar en los buenos tiempos pasados con Autumn se le dibujaba una sonrisa en la cara. De hecho, si se estaba en buena compañía, el ambiente del lugar no importaba tanto. Por su mente pasaron tantos momentos impagables.

Siguió sonriendo mientras recordaba el pasado. Leila le vio sonreír y comprendió que echaba de menos Autumn. Le interrumpió y le preguntó: «Señor Lu, se le ve tan feliz. ¿Qué le hace estar tan alegre?».

«Oh, no es nada. Sólo he recordado algo del pasado». Su rostro cambió mientras volvía del trance a la realidad. Y poco a poco la sonrisa de su rostro se desvaneció. Leila notó cómo su mundo empezaba y terminaba con Autumn incluso después de que ella no estuviera físicamente con él. Los años de separación sólo habían hecho crecer el amor en su corazón. Ahora se había convertido para él en un capullo en el que se sentía muy feliz de estar.

Extrañamente para Charles, no saboreó la comida tanto como cuando comía solo. Tal vez fuera porque no pidió lo habitual a lo que estaba acostumbrado. Terminó después de dar unos bocados.

«Sr. Lu, ¿cómo es que está comiendo tan poco? Parece que ya ha terminado».

Leila miró a Charles a los ojos y esperó su respuesta. Que ella recordara, Charles nunca había comido poco. Notó minuciosamente los cambios en él.

«Sí, estoy lleno. No se preocupe. Puede disfrutar de su comida», respondió Charles con indiferencia pero con educación.

«Sr. Lu…» Leila permaneció un rato en silencio y preguntó: «¿Antes venía aquí a menudo con Autumn?». Con muchas dudas, Leila sacó el tema de Autumn. Quizá aún no era el momento. Pero tenía que llegar al fondo de la cuestión. Tenía que averiguar por qué quería tanto a Autumn.

«Sí, siempre cenaba con ella en este restaurante». Charles asintió con la cabeza y continuó: «A Autumn le gustaba comer en estos pequeños restaurantes. Aunque estos lugares parecen corrientes, pero sorprendentemente, la comida de estos restaurantes sabe muy bien. Antes venía aquí a menudo con ella, ya que está cerca de mi empresa». Una de las cualidades más raras que tenía Autumn era encontrar algo especial en las cosas ordinarias. Esta cualidad suya la hacía tan diferente del resto.

Si no fuera por Autumn, Charles nunca habría cenado en un lugar tan pequeño. Y eso, por supuesto, significaba que se habría perdido muchas de las delicias que exploró durante sus encuentros gastronómicos con Autumn.

En este sentido, el otoño desempeñó un papel importante a la hora de provocar muchos cambios en su vida.

En estos años desde que ella desapareció, Charles exploró muchos de estos locales de comida de carretera que ofrecían comida deliciosa a muy bajo coste. Le encantaba cenar en esos sitios. Había decidido que llevaría a Autumn a cenar a esos sitios si algún día volvía a verla. La sola mención de Autumn y la suposición de su posible presencia en su vida dieron a Charles el impulso para tener una buena relación con su vida, aunque viniera con la etiqueta de «siempre otra vez».

«Suena muy romántico. La verdad es que no esperaba que te dignaras a comer en un lugar tan discreto», replicó Leila con diplomacia. Sus ojos se entrecerraron de celos. Se dio cuenta de que, aunque lograra su objetivo de casarse con Charles, nunca podría ocupar el lugar de Autumn en su corazón. Y el solo hecho de pensarlo se le clavó en el corazón como una aguja. Leila sentía la sombra abrumadora de Autumn sobre su cabeza aunque no estuviera físicamente presente. Eso sólo hizo que se pusiera verde de celos.

«Acabas de decir que la comida de estos sitios siempre sabe bien. Señor Lu, tengo una petición presuntuosa», dijo Leila con una sonrisa. Charles miró a Leila y se sorprendió al ver que le miraba inmóvil.

«¿Qué pasa?» preguntó Charles sonando bastante confuso y escéptico sobre lo que podía haber en su mente.

«No se ponga tan ansioso, Sr. Lu». Leila le miró a los ojos y le dedicó una sonrisa tranquilizadora. Luego continuó: «Sr. Lu, ¿recuerda que me prometió salir a cenar conmigo cuando dejé su empresa hace varios años?».

«Sí, aún lo recuerdo», dijo Charles mientras asentía levemente con la cabeza. Podía recordar su promesa, pero después pasaron tantas cosas una tras otra, que nadie tomó la iniciativa de mencionarlo y quedó pendiente.

«¿Por qué lo mencionas ahora?», preguntó Charles.

«Sr. Lu…» Leila dudó un momento y luego habló con voz suave: «¿Está libre esta noche?». Por fin le habló con el corazón a Charles. Le miró fijamente con una expresión muy esperanzada en sus ojos. Sin embargo, para su decepción, Charles sacudió ligeramente la cabeza y declinó cortésmente su invitación: «Gracias, pero esta noche estoy ocupado».

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