Amor en la vía rápida
Capítulo 12

Capítulo 12:

En los grandes salones de la mansión Carter, el mayordomo miró rápidamente a Madeline, que había seguido de cerca a Derek, ocultando a duras penas su desdén. Madeline le parecía una figura calculadora, en marcado contraste con la graciosa Norah.

Toda la familia se reunió alrededor de la mesa. Juliana, mirando con desagrado a Madeline, de aspecto frágil, sentada junto a Derek, estalló: «Derek, hoy tenemos una reunión familiar. ¿Por qué invitas a extraños?».

El rostro de Derek se tensó. A su lado, Madeline levantó la mirada, sus ojos se llenaron de lágrimas mientras miraba en silencio a Juliana, esperando que cayeran las palabras.

Kathy intervino: «Abuela, Madeline es una vieja amiga de Derek. ¿Cómo puedes considerarla una extraña?». Mientras servía sopa a Juliana, Kathy añadió: «Abuela, la ira daña el cuerpo. Por favor, no le guarde rencor».

Recuperando la calma, Derek explicó: «Abuela, como usted sabe, mi corazón siempre ha pertenecido a Madeline. Mi matrimonio con Norah se arregló cuando yo estaba en mi lecho de muerte, sin ningún vínculo emocional entre Norah y yo. Continuar ese matrimonio sólo nos causaría miseria a ambos. En caso de divorcio, me aseguraré de que Norah sea compensada adecuadamente…»

Juliana le cortó bruscamente: «¿Indemnizada? ¿Con tus propiedades y vehículos? ¿Pueden igualar los años de juventud que Norah te dedicó? Se dedicó a tus cuidados durante dos años. Tu recuperación se debe a sus esfuerzos. ¿Recuerdas cómo una vez perseguiste a Madeline como si lo fuera todo para ti? Y cuando estabas en lo más bajo después del accidente, ¡ella te dio la espalda! ¡Norah era la que estaba junto a tu cama, no ella! Habiendo tropezado una vez, ¿quieres cometer el mismo error?».

Sharon intervino: «¿Madeline formando parte de la familia Carter? Eso es ridículo. ¡No en esta vida! Por encima de mi cadáver».

Madeline se levantó y se arrodilló ante Juliana, con lágrimas en los ojos. «Juliana, Sharon, os pido disculpas. Sé que le fallé a Derek. Desde nuestra separación, he estado agonizando. Le he echado mucho de menos cada día. Los últimos dos años sin él han sido insoportables. Este tormento me ha hecho darme cuenta de que no puedo vivir sin él. Ahora que he vuelto, estoy decidida a dedicar mi vida a arreglar las cosas con Derek. Mis acciones demostrarán mis verdaderos sentimientos por él».

La súplica aparentemente sincera de Madeline conmovió profundamente a Derek. Se acercó al lado de Juliana, implorando: «Abuela, por favor. Madeline y yo compartimos un amor genuino. Buscamos tu bendición».

Juliana suspiró profundamente, preparándose para más conflicto. Kathy rápidamente ofreció comida a Juliana, instando: «Abuela, por favor, prueba algo de comida».

Sharon, observando las acciones de Kathy, no pudo ocultar su irritación. «Kathy, ¿has olvidado los días que Derek estuvo confinado en su lecho de enfermo? Defendiendo a Madeline, ¿todavía te consideras parte de la familia Carter?».

Kathy, manteniéndose firme, respondió: «Sin duda, soy parte de la familia Carter».

Kathy miró a la familia y luego dijo: «¿Pero no debería Derek tener voz y voto en su matrimonio? Abuela, fuiste tú quien insistió en traer a Norah a nuestra casa. Derek estaba demasiado enfermo para entender este acuerdo. Su corazón siempre había estado puesto en Madeline».

El silencio envolvía el salón de la familia Carter. Juliana, sosteniendo su tazón de sopa, bajó la vista hacia él y declaró: «Comamos primero».

Mientras el almuerzo continuaba, todos se sentaron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos, tratando de descifrar las mentes de los demás en la mesa.

Juliana no podía ocultar su frustración ante la inocente fachada de Madeline. Dejó bruscamente la cuchara y exigió: «Derek, necesito hablar contigo en el estudio».

Sharon intervino: «No hemos terminado de comer. ¿No podemos esperar hasta después de comer?»

«Saltarse una comida no va a perjudicar a nadie», espetó Juliana, y su aguda mirada silenció rápidamente a Sharon, que no se atrevió a decir ni una palabra más.

Derek apretó con fuerza el tenedor.

«Derek, ¿por qué no subes tú primero? Tu abuela quiere hablar contigo en privado. Sólo quiere protegernos de la conversación. Después de todo, eres su nieto favorito. Tiene buenas intenciones -sugirió Madeline con amabilidad, dejando el tenedor en el suelo y cogiendo suavemente la mano de Derek.

Al oír las palabras tranquilizadoras de Madeline, Derek se relajó un poco. «Gracias, Madeline. Intentaré convencer a mi abuela para que te acepte. Llegará a apreciarte».

Madeline desvió modestamente la mirada. «Eso no importa. Estar a tu lado es todo lo que pido. No odiaré a tu abuela ni a tu madre, aunque me traten así».

Sharon estalló: «¿Qué estás insinuando exactamente? ¡Zorra! ¿Cómo te atreves a hablar así de mí delante de Derek? ¿Es así como pagas nuestra hospitalidad?».

Agotado por la tensión, Derek calmó tanto a Madeline como a Sharon antes de dirigirse al estudio.

Acomodándose en silencio junto a Juliana, Derek vaciló antes de hablar. «Abuela, Madeline es la mujer con la que quiero pasar mi vida. Además, la familia Powell y la familia Carter comparten orígenes similares. ¿Por qué estás tan en contra de ella?».

Juliana le clavó una mirada severa, manteniéndose firme. «Estuviste dos años con Norah y, sin embargo, nunca te había visto tan comprometido con ella. ¿Por qué no debería tener reservas sobre Madeline? ¿Tengo que recordarte sus acciones pasadas?».

Derek respondió con un toque de indiferencia. «El matrimonio entre las familias Carter y Wilson no era más que una alianza estratégica. Los Wilson buscaban beneficios económicos, mientras que los Carter esperaban tener una nuera devota. Todos en Glophia conocen la desgracia. Norah, una hija menos conocida de la familia Wilson, consiguió asegurar su puesto y permaneció sin problemas como señora Carter durante dos años. El razonamiento que hay detrás se me escapa».

La voz de Juliana era tranquila pero comedida. «Cuando estabas postrada en la cama, recordé vívidamente las palabras del vidente que una vez predijo tu destino cuando eras sólo una niña. Advirtió de los graves desafíos que te aguardaban y mencionó que casarte con un ángel de la guarda sería crucial para tu recuperación. Sin embargo, ¿quién de entre las estimadas jóvenes de Glophia habría mirado hacia ti entonces? Norah dio un paso al frente, uniéndose valientemente a nuestra familia y dedicando dos años a cuidarte con devoción inquebrantable. ¿Se te han olvidado estos esfuerzos? La presencia de Norah marcó el comienzo de tu milagrosa recuperación. Su contribución fue vital».

Derek bajó la mirada, con expresión sombría y compleja. «Todo esto estaba fuera de mi conocimiento. Me aseguraré de que Norah reciba una compensación justa por su dedicación durante estos dos años».

«¿Es suficiente una compensación monetaria para reemplazar dos años perdidos de juventud?». Juliana suspiró, su preocupación crecía al mirar a su habitualmente sensato nieto, ahora inexplicablemente terco en este asunto. «¿Cómo puedes pasar por alto los méritos de Norah?».

Reflexionando sobre su reciente conversación con Norah, Juliana concluyó: «He dejado claro mi punto de vista. Esa mujer de ahí fuera no está cualificada para ser tu esposa. Tienes que pensártelo seriamente».

Derek permaneció en silencio, como una estatua, sin pronunciar palabra durante un buen rato.

Mientras tanto, ajena a las discusiones que se desarrollaban en la mansión Carter, Norah disfrutaba de un apacible descanso, seguido de su rutina de cuidado de la piel y un almuerzo tranquilo. Después, se puso en contacto con Derek con un mensaje.

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